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11月15日是2003年度最後一次托福考試時間。當上午11時考試結束的鈴聲響起，記者在能容納近千人的北京大學考點看到，走出考場的考生只有百餘人。以往逢托福考試，必有一羣辦理留學中介、留學貸款等業務的人在考場門外分發廣告單，而這次，熱鬧的場面不見了。
在北京師範大學考點，記者經過一番打聽，幾經周折纔在第七教學樓的3層找到幾間作爲考場的教室。考場沒有張貼任何標誌，看不出裏面正在進行托福考試。
據悉，本次考試的報考人數是託福在北京開考以來的谷底。從今年10月起，托福考試應試人數呈大幅度下滑趨勢。據估算，2003年全年北京地區4次托福考試的總人數在1萬人左右，而往年的總人數則接近3萬人。在託福最爲風光的年代，一年的考生總數超過10萬人。
託福真的冷了。
託福是美國教育考試服務處(ETS)舉辦的一項英語水平測試，每年同時在全球各地多次舉行。由於美國及一些主要英語國家的大學招生，都以託福成績作爲語言能力的評判標準，因此，這項考試成爲包括中國在內的發展中國家的年輕人留學英語國家的必經之路。
究竟是什麼原因導致托福考試報名人數急劇下降的呢？
業內人士分析，託福報考人數大幅度下降的最主要原因，是美國使領館居高不下的拒籤率。據知情人士透露，我國學生申請赴美留學簽證的拒籤率現在已高達60%。
“9·11”之後，簽證難，以及美國高校提供的獎學金名額減少，直接或間接地影響着託福報考人數。一位清華大學的學生對記者說，以前在他的同學中，只要託福、GRE考出好成績，多數人都能在美國申請到比較理想的大學。而現在，他的幾個條件很好的同學都被拒簽了，幾年的辛苦付之東流。
一家留學中介機構的負責人告訴記者，由於國外大學普遍懷疑中國學生的託福、GRE成績，現在很難申請到全額獎學金，甚至連半獎也很難拿。
北大外語考試中心的一位老師則認爲，以前學生留學的渠道單一，參加托福考試是主要的渠道，但現在除了託福，雅思成績被大多數英聯邦國家所承認，雅思等考試也起到了分流的作用。
除了以上原因以外，我國經濟持續高速增長，以及發達國家經濟不景氣、失業率上升，也是出國熱、考託熱下降的大背景。同時，隨着國內對青年人的吸引力越來越大，中國學生的留學計劃也越來越趨於理性，加上大量海外留學生回國創業，不少人不再盲目出國留學，而是首先在國內尋求發展的機會。
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