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11月14日，太平洋美軍的官方媒體《太平洋星條旗報》及其旗下的網站以罕見的篇幅報道了一條曾被日本主流媒體關注的話題——一艘中國海軍的“明級”潛艇出現在日本九州島南端佐多岬以東約40公里海域，以懸五星紅旗半潛方式沿大隅海峽向西航行。雖說就連日本自衛隊也承認，中國潛艇完全是在國際水域合法行駛，但日本軍方和太平洋美軍已經開始祕密解讀中國潛艇首次迫近日本海岸的實際目的和象徵意義。
事件回溯：五星紅旗距離九州只有40公里
11月12日中午，日本海上自衛隊官方網站突然發佈了一條由“海上幕僚監部”提供的驚人消息：當天上午8點左右，駐紮在日本鹿屋航空基地的海上自衛隊第1航空隊所屬2架“P-3C”反潛巡邏機在執行巡邏任務途中遭遇一艘突然浮出水面的中國海軍“明”級攻擊型潛艇！
2架P-3C是在日本南部九州島與種子島之間的大隅海峽中發現中國潛艇的，具體方位是距九州島南端的佐多岬以東約40公里，距離日本領海僅18公里的國際海域。據2架P-3C飛行員目視和照像偵察的情況，中國海軍的“明級”潛艇非常坦然地以半浮形式通過大隅海峽向西行駛，指揮塔上懸掛的五星紅旗清晰可見。
這則消息立即吸引了衆多日本媒體追捧報道，從當天下午到第二天上午，日本的《朝日新聞》、《讀賣新聞》等各大報爭相轉載這一消息。《朝日新聞》刊出了日本海上自衛隊提供的兩張中國潛艇的照片，照片的文字說明分別是：“自衛隊確認中國潛艇在近海海域懸掛國旗，浮出海面航行”、“中國海軍潛水艇，監視之下的航行”。《日本時報》配有中國潛艇照片的讀者評論說得更聳人聽聞：“五星紅旗距離日本只有40公里”！
從照片上可以看到：潛艇的整個塔臺及大約1/3的艇身露出水面，行駛的潛艇在艇身前方的水面劈出白色的浪花，塔臺上的五星紅旗很醒目。另外，照片還顯示，潛艇艇身上有一些紅色的漂浮物，據日本媒體分析，紅色物質很可能是潛艇從海里帶上來的海藻或海帶。日本報紙的報道說，向西航行的中國潛艇通過大隅海峽，於11月12日的傍晚時分到達了鹿兒島縣西南海面，這是日本自衛隊首次發現中國潛艇出現在日本近海。
日本《朝日新聞》11月13日報道說，根據聯合國海洋法條約規定，該處是國際水域，雖屬日本專屬經濟水域，但外國軍艦可自由航行。
對於首次發現中國潛艇在如此接近日本領海處航行，海上自隊少校上野義之表示：“這艘中國潛艇航行目的不明。我們沒有計劃向中國提出抗議，因爲潛艇在國際水域出現。”
《太平洋星條旗報》14日報道稱，事件發生後，中國外交部發言人公開表態，稱中國潛艇是在國際海域正常航行，而日本政府也承認中國潛艇航行合法，但太平洋美軍和日本軍方以及情報機構立即開始解讀中國攻擊潛艇首次出現在日本近海的謎局。
解讀之一：種子島鹿兒島是日本航天射中心
臺灣“國際防務評論”稱，中國潛艇現身的地點很令人感興趣，那就是潛艇出現在鹿兒島和種子島之間的大隅海峽水域。
據日本“振興日本旅遊”網站11月15日提供的資料，佐多岬位於鹿兒島最南端、大隈半島最尖端，黑潮沖洗着巖壁，一座座海蝕崖屹立着，洋溢着南國風情。這裏有被指定爲天然紀念物的蘇鐵野生地，屬於霧島屋久國立公園；種子島位於鹿兒島縣南部、大隈半島以南的海面上，這裏的西海岸有長濱沙丘，沙白而美，以常有海龜光臨而聞名。東海岸邊，有熊野海水浴場、奇巖怪石俱多的馬立巖窟及千座巖窟等，都是深受歡迎的名勝景點。
臺灣中央社11月13日報道說，“明級”潛艇出現在該海域當然不是想“遠眺佐多岬和種子島的風景”了，而可能是對兩個地方的航天發射基地感興趣。
日本共同社9月15日的報道說，日本政府已經建立了兩個設施完善的航天發射中心——鹿兒島航天發射中心與種子島航天發射中心。其中，日本鹿兒島航天發射中心隸屬於日本宇宙科學研究所，是日本探空火箭和科學衛星運載火箭發射場；種子島航天發射中心隸屬於日本宇宙開發事業團，是日本應用衛星發射中心。今年9月，日本在位於種子島的宇航中心成功發射了兩顆間諜衛星，運載這兩顆衛星的是日本自主研製的H-2A大型火箭。這是日本有史以來首次發射間諜衛星。日本媒體說，這兩顆衛星除了用於安全保障和應對大規模災害外，還有監視朝鮮導彈及核設施的用途。據報道，日本此次發射的間諜衛星能夠24小時不間斷地監視地球上的任何位置，可看清地面1米見方的物體！
解讀二：在國際水域展示軍事存在符合邏輯
對中國潛艇在鹿兒島外的大隅海峽浮出水面，“日本國際論壇”研究部部長神保謙認爲，這是中國要向日展示解放軍海軍的實力。他說：“中國可能要宣示它可將潛艇部署到多遠，以及展示人民解放軍一直穩步提升技術。”新加坡的《聯合早報》11月14日則報道說，有香港立法會議員認爲，中國潛艇現身日本外海，是解放軍向日展示實力。香港立法會議員張文光認爲，今次潛艇事件，是反映了中國新領導人積極維護民族尊嚴和國家主權，他們近期已容許國民從福建出發到釣魚臺宣示主權，以及二戰受害者向日本索償等民間等行動。他更強調，中國潛艇這次是在公海浮上水面，行動絕對合法，無可非議，潛艇沒有進入日本領海，反映“中國很尊重日本主權”。
對此，許多軍事分析家們認爲，在東海昭示軍事存在，展現實力符合邏輯，因爲對於東北亞諸國來說，東海的戰略地位非常重要，因爲來自中東地區的石油，出口至東南亞等地的貨物絕大部分要由此經過。
對於四面環海的日本來說，東海的戰略重要性尤甚，因此，日本頻頻在東海展示軍事存在。除了眼下日本海上自衛隊正在此舉行的年度大規模軍事演習外，日本先後在東海水域採取了令國際社會瞻目的軍事行動：2001年12月，日海上自衛隊的“P-3C”反潛巡邏機在東海發現一艘國籍不明的“可疑船隻”，便馬上通知軍艦對其追趕，最終在中國東海專屬經濟區內將其擊沉；2002年，3架日本航空自衛隊的同型飛機輪流追蹤一艘中國偵測艦，由東海追到黃海；2003年11月，中國一艘考察船抵近東海遭日本巡邏艇跟蹤警示，最後迫使中國考察船駛離考察水域。
中國在東海召示實力並不多見。美國《華盛頓時報》報道說，除了美軍偵察飛機和艦船與中國戰機艦船“打照面”外，中國戰機和軍艦在東海與第3國“打照面”的現象不多。今年年初，中國空軍兩架殲-7戰鬥機在東海上空攔截了一架日本自衛隊的P-3C反潛偵察機，並在其左右“平行伴飛”近20分鐘後轉向290度回航，日機隨後也右轉110度返回沖繩第5航空羣基地。
解讀三：“明”級潛艇應是從舟山出發
據臺灣《國際防務評論》報道稱，這次出馬的“明”級潛艇應屬於中國海軍東海艦隊，並且極可能是從浙江的舟山潛艇基地出發的。舟山潛艇基地直對日本九州島和臺灣島之間的斷鏈處，是中國海軍進入西太平洋最寬闊的公海水道，1980年中國向太平洋試射“東風5型”洲際導彈時的特混艦隊就是從這裏出發的，加上舟山潛艇基地現在有12艘“明”級潛艇，因此這次在日本九州島亮相的中國“明”級應該隸屬東海艦隊。
據美國《華盛頓觀察》週刊在今年5月的報道中稱，雖然中國潛艇部隊面臨潛艇過時老化、開發研製新潛艇有難度等一系列問題，但是美方專家對目前中國潛艇力量仍然不敢小覷。布魯金斯學會的高級研究員邁克爾·歐漢論說，“一個沒有高技術或者過時老化的潛水艇隊伍也可以是一個威脅。如果他們躲在淺水裏或者就是‘靜默’，從而難以被察覺，他們可以成功地伏擊敵人。”
退役美國海軍少將邁克爾·麥克迪威特熟知中國海軍發展，他說，潛艇是中國海上戰略的“基本組成要素之一”。美軍的比爾·穆裏少校在最近發表的一篇題爲《中國的潛艇領路》的文章中寫道：“所有一切跡象表明在中國逐漸向海洋目標進行戰略重點轉移時，潛水艇將要成爲這一新戰略的‘脊樑’。”美國軍事專家史文博士說，“任何柴油推動的潛水艇永遠是一種厲害的武器，是讓所有海軍軍官擔心的問題。如果潛水艇維護得好，那麼是非常難發現的。中國正在向軍事現代化的目標前進，雖然這並不代表中國現在有能力制約美國海上勢力，但是中國潛水艇項目的進一步現代化將爲美國海軍在東亞海洋自由航行巡邏帶來更高程度的挑戰。”
抗擊航空母艦是中國海軍正在進行的綱領性改革的重中之重，而中國潛水艇，目前是柴油推動的潛水艇正是實現這一綱領的武器。“每一個大國都想有一個偉大的海軍，而中國正在追求成爲一個大國。中國不是第一個陸基國家通過不成比例地投資潛水艇，以便有能力挑戰一個佔據海上優勢的海洋國家，”穆裏少校說。
“美國海軍必須將力量重點放在波斯灣和中亞的同時，加強幫助穩固海洋控制權的核心能力。”他接着說，“雖然細細研究臺灣問題我們可以發現重要的妥協空間，但是一旦同中國戰事開始，美國海軍必須保留找到並摧毀中國潛水艇的能力。”
有一起事件頗能說明中國“明”級潛艇的實戰能力。《華盛頓時報》曾於2001年6月2日引述美國國防部消息人士的話說，中國一艘“明”級攻擊型潛艇曾從青島出港祕密潛航一個月，而美國情報局完全沒有偵察到。報道說，這艘潛艇是在悄悄出港31天后才重回青島。情報官員認爲，中國攻擊型潛艇部署避開美國情報局的偵察，顯示中國海軍正在改進海底作戰技能。
解讀四：監視日美海上軍演符合國際慣例
臺灣“中央社”11月13日的報道稱，儘管中國外交部發言人劉建超稱，中國潛艇進入日本附近海域屬於正常的海上訓練，但日方還不清楚潛艇首度出現在日本海域的真正目的，有日本官員推測，應該與日本海上自衛隊及美國駐日海軍近日舉行的大規模聯合軍事演習有關。
《星島日報》引述日本海上自衛隊官員的說明指出，中國潛艇這個時候在日本附近海域出現，很容易讓人聯想與日本正在舉行的大規模軍事演習有關。報道說，從11月7日開始，日本海上自衛隊在日本海、太平洋和東海的日本近海地區，舉行近50年來最大規模的海上軍事演習，並於11月8日與美國駐日海軍進行代號爲“年度演習12G”的聯合軍事演習。演習中，日本出動了可與美國通訊系統共享情報的神盾級大型驅逐艦“霧島號”等80艘主力戰艦，及用於收集情報的“EP-3”反潛偵察機和其他各型飛機等共170架飛機。演習內容包括反潛、防空、與敵方艦艇交戰、對可疑船隻進行海上警備行動、強制要求對方停船檢查等。
《朝日新聞》的有關報道聲稱：“雖然中國潛艇此行的目的不明，但是在本月7日至16日，在九州附近海域以及日本週邊海域，日本海上自衛隊和美國海軍正在進行聯合演習，因此，日本防衛廳認爲這可能是中國海軍的監視與示威行動。”
日本共同社11月12日報道稱，在日美大軍演的同時，中國一艘海洋考察船還出現在日本附近水域，曾遭日本巡邏艇的跟蹤，相信這艘考察船也並非偶然到此。不過，就算中國潛艇對日美軍演進行監視，那麼也符合國際慣例，因爲無論是臺灣還是中國大陸沿海舉行軍事演習，日本和美國都會派出艦機進行偵察監視。
解讀五：中國潛艇可能遭遇“小麻煩”
香港《東方日報》則有獨特視角報道說，有人指出中國潛艇在東海水域浮出水面可能是“意外”，因爲解放軍潛艇開展外海潛航訓練已經多年，核潛艇曾經遠至太平洋彼岸甚至大西洋“拉練”，“明”級改良型常規潛艇進出包括日本、菲律賓在內“第一島鏈”亦屬平常，因極少浮上海面時被日方拍照而鮮見報道。
至於這次“反常”舉動的原因，有人根據日本防衛廳公佈的照片所顯示，認爲中國潛艇外附着不少肥大海帶，證明它曾在適合海藻生長的淺海水下航行，因某些外露機件被纏繞、堵塞而不得不上浮。當然，這個推測恐怕是最難以得到證實的。
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中國海軍的“明”級潛艇
該潛艇是1967年由中央軍委批准，自行研製的中國第一代常規動力魚雷攻擊潛艇。研製的中心任務是盡最大努力提高水下航速。爲實現這一目標，在降低阻力、提高推進效率和增大推進功率三個主要方面開展了大量的研究、試驗。035型潛艇首制艇於1969年10月開工，1974年4月交付海軍使用。1979-1989年與1992-1994年間曾兩度停建，進行現代化改裝型艇的設計，要求在保持原035型潛艇總體性能基本不變的前提下，在武器系統、水聲設備、通信設備、導航設備、水聲對抗、噪聲控制、改善生活和工作條件等方面，進行多方面的改進，使艇的作戰能力、生存能力以及機動性、隱蔽性、可靠性、安全性等均有一定程度的提高。改進艇於1988年8月開工，1990年底交艇，1993年定型，至今已建造了一小批交付海軍使用。共建造了14艘，第14艘的舷號爲363。上海滬東造船廠建造。
該艇第一次採用了尖尾線型，合理佈置了上層建築的管路和閥件，縮小了甲板的空間，改進了流水孔，設計了高效率螺旋槳等。採用了航向自動操舵儀和深度自動操舵儀，在所有航速範圍內潛艇保證有正常的操縱性。
尺度：長76米，寬7.6米，吃水5.1米
排水量：水上1584噸/水下2110噸
航速：水下18節
續航力：330/4節
武備：8具魚雷發射管
潛深：300米
編制：57人
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