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據紐約時報報道，自第二次世界大戰以來，日本自衛隊中任何人都沒有在戰鬥中殺過人或被人打死，這一度成爲日本人爲之驕傲的事實。在日本即將向伊拉克派兵之際，這一話題再度成爲日本輿論爭論的焦點。
打開“潘多拉的盒子”
自“二戰”以來日本自衛隊無戰鬥性死亡的紀錄有可能在不遠的將來就會被打破。其他國家在士兵參加戰爭，在戰爭中死亡，雖然同樣是一件令人悲哀的事情，但對日本來說，發生這樣的事可是日本戰後歷史的一個轉折點。
由於伊拉克境內的襲擊事件愈演愈烈，日本政府已經兩度推遲了派兵時間，毫無疑問，日本政府擔心，一旦士兵在伊拉克被打死，日本公衆會把矛盾指向政府。但日本在出兵問題上之所以如此猶豫，還有更深層次的原因。
“二戰”期間，日本政府將200萬士兵送向死亡。戰後，日本保持了無一例戰鬥性死亡的紀錄，現在出兵伊拉克，哪怕只死一個人，這個紀錄就斷送在了日本政府的手裏，與此同時，一些人擔心，這一舉措會否重新開啓極端民族主義和軍國主義的“潘多拉的盒子”。要知道，在半個多世界之前，極端民族主義在日本很有市場，直到現在，還有一些日本人仍抱着軍國主義的大腿不放，這個時候出兵無異於爲這些軍國主義分子的囂張氣焰火爲燒油。
人們不會忘記，在“二戰”末期，日本軍國主義政府面對無法挽回的敗局，表現得歇斯底里，日本士兵簡直變成了他們的炮彈，被派去執行自殺式任務。當時日軍條令上清清楚楚地寫着“責任重於大山，死亡輕於鴻毛”。與這種瘋狂的軍國主義表現形成強烈對比的是，戰後的日本政府改變了對死亡的態度。1977年，日本一架客機被劫持，爲了讓156乘客平安獲釋，日本政府竟然向劫機者作出讓步。當時的日本首相解釋說：“人的生命比地球還重。”
政府想打“擦邊球”
現在，日本政府想在這兩個極端中小心地、猶猶豫豫地摸索出一條新路來。日本大學一名退休的著名教授指出：“第二次世界大戰的損傷仍象幽靈一樣飄浮在日本上空。日本和西方國家不一樣，對西方國家來說，勝敗是常有的事，但據說在日本2000年的歷史上，那是首次慘敗。”
今年夏天，日本首相小泉純一郎政府通過了一部法律，批准日本自衛隊向伊拉克派兵。11月18日，小泉重申，他在派兵問題上的態度沒有發生變化，雖然基地組織因爲日本支持美國而發出了威脅，但日本不會屈服於恐怖威脅。然而，他的話言剛落，日本駐巴格達使館便發生了槍擊事件。由此看來，恐怖組織並非只是威脅。
可是，在這個時候，日本如果取消出兵的承諾，日本在美國人面前就沒有了信用可言，所以，據說日本已經決定於明年初派兵進駐伊拉克。但日本憲法明文規定，自衛隊不得參加戰爭。即將派往伊拉克的自衛隊員將執行非戰鬥性任務，而且只有在遭到襲擊的時候才能還擊。耐人尋味的是，小泉聲稱，他可能會要求美國保護日本士兵。另外，日本文職人員反而會被到巴格達，這裏可比日本自衛隊將駐守的地區危險得多。
日本政府心裏非常清楚，伊拉克就是伊拉克，將自衛隊部署到這種地方，即使不參與戰事，但想清淨是不可能的。所以，日本政府已經爲一定數量的自衛隊員不能活着回日本做到了心理上準備，而且決定，如果有隊員在伊拉克死亡，那麼其家人將得到926000美元的撫卹金，這一數額幾乎比在日本執行任務死亡的撫卹數額(556000美元)翻了一番。
軍國主義尋機復活
人們不能不注意這樣一個事實。在日本，軍國主義根深蒂固。“二戰”時期，日本士兵不能敗退，不能投降，而且日本人有爲上司獻身的傳統，當時的日本政府正是利用了這一點。戰爭後期，日本政府甚至向平民下以小冊子，準備戰到最後一個人。
日本戰敗後，美國人給日本製定了憲法，包括禁止用武力解決衝突的第九條《和平條款》。日本軍國主義狂熱分子對這部憲法早就憤恨不已，小泉首相也在考慮於2005年對憲法進行修改，值得注意的是，民意調查顯示，日本竟然有60%的人支持修改憲法。一旦憲法被修改，日本自衛隊將獲得更大的自由，對外派兵，甚至參加戰爭，都不再有任何障礙，而這正是某些日本人所夢寐以求的結果。
其實，在日本，希望保持自衛隊現行地位的大有人在，包括一些“二戰”時期的老兵都反對修改第九條款，他們一致的看法是，只有這一條款才能抑制軍國主義復活。一位老兵坦率地表示：我根本不相信日本的民族主義，你看看現在的日本的對朝鮮的態度！只要發生一點點意外，日本人就會膨脹起來。日本民族主義太可怕了。
美國人對生命的態度是在越戰之後發生變化的，而日本人的態度則是逐漸改變的。在過去十年裏，日本參加了聯合國的維和行動。1993年，兩名日本文職人員在柬埔寨被打死，包括一名警察。當然，並不是所有日本人都贊成政府的“漸進”模式。一位日本商人表示：“在海灣戰爭是，我們出錢不出兵，現在我們也可以這樣做嘛。”
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