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前不久，在一位政府高級官員即將訪美前夕，中國照例又給美國人精心準備了豐厚的見面禮，以便讓那些因中美貿易順差日益擴大而大動肝火的人消消氣。中國人挑選的禮物從飛機、汽車訂單，到農產品採購意向，哪一樣可都價值不菲。出訪的官員還將中國的情況直接呈現在美國人們面前，這似乎表明在公共關係方面中國並不像人們認爲的那麼被動。中國官員強調說，在加入世界貿易組織(WTO)兩年後，北京在開放市場方面已經作出了巨大努力，而且中國還在繼續努力，同時，中國是美國增長最快的大市場。
他們還表示未來三年中國進口額將達1萬億美元的預期。從1990-2002年，中國進口額累計1.9萬億美元。中國商務部副部長馬秀紅11月初訪美期間在得克薩斯的一個高層會議上說，如果美國企業、特別是中小企業對中國市場抱著更積極的態度，美國對華出口將繼續大幅增加。她和她的中國同僚們言下之意是：只要美國人耐心點，貿易逆差很快就會縮小。
但是，總統大選在即，美國人怎能耐下心來。而且，雖然這次中國人帶來了一長串訂單，但讓美國許多國會議員和製造商難以釋懷的是：今年美國對華貿易逆差仍將是歷年美國與任何貿易伙伴國逆差額最大的一次。許多人還認爲，對華貿易逆差是造成美國失業率居高不下的主要因素。
美國政府雖然對這次中國帶來的採購訂單表示歡迎，但它仍毫不客氣地指出，兩國間貿易的嚴重失衡在很大程度上是中國經濟的結構性問題和對進口產品設置非關稅壁造成的。它堅持要求中國解決這些方面的問題。
目前，維繫中美關係的積極因素有很多，其中最主要的一點是中國在幫助緩和北朝鮮核危機方面發揮了關鍵作用，在安理會對美國提出的有關伊拉克的決議也表示了支持，且在反恐問題上與美國積極合作(比如互通情報)。
凡此種種，加上美國企業在中國的巨大利益(自70年代末以來，美國企業在華投資累計已達430億美元)，布什政府和許多國會議員也不願意看到雙方因爲貿易不平衡和與此相關的就業問題而反目成仇。但他們迫切希望中國能恪守加入世貿時作出的開放市場的承諾，他們繼續就減少貿易差額對中國施壓。
爲在12月9-10日中國總理溫家寶訪美前夕營造出良好氣氛，中國11月12日簽署協議，擬斥資17億美元購買30架波音飛機，並同意將在未來20年內購買通用電氣(General Electric)生產的總值30億美元的發動機。
中國還同意未來三年從美國三大汽車商進口約15,000輛轎車和卡車，其中包括4,500輛豪華轎車，如凱迪拉克等。這又是一筆價值13億美元的交易。中國還計劃近期再簽定100萬噸小麥進口合同及大豆、棉花等其他農產品大宗採購合同。
但上述採購計劃是在華盛頓公佈9月份對華貿易逆差達到創紀錄的127億美元之際宣佈的。按照這個速度，今年全年的逆差總額有可能高達1,200億美元-1,300億美元，遠高於2002年的1,030億美元。在嚴重膨脹的逆差數字面前，美國國會提出了幾項法案，要求對中國部分商品徵收關稅，批評人士說，由於中國人爲壓低人民幣匯率，價格低廉的中國商品正大量涌入美國。
對美國一些大型製造商來說，中國採購團的努力實在無關痛癢。支持貿易保護主義的美國紡織業公會(American Textile Manufacturers Institute)成員卡斯·約翰(CassJohnson)說，這些訂單只是中國人做的表面文章。紡織業公會支持民主黨參議院查爾斯·舒莫(Charles Schumer)提出的對進口中國紡織品徵收27.5%關稅的提案-如果中國在180天內仍維持現行人民幣匯率不變的話。
但全美製造業協會(National Association ofManufacturers)的弗蘭克·瓦格(Frank Vargo)對中國的大宗採購表示歡迎。他說，要是中國再多買些，那就更好了。這家旗下有14,000家公司會員的協會反對國會提出的關稅法案。但他又指出，縮小貿易逆差的唯一途徑是調整匯率。毫無疑問，人民幣目前被低估了。
布什政府曾多次敦促中國推行更靈活的匯率制度，但近些天來他們似乎已開始接受現實--那就是說，中國還不會立即採取行動，推行由市場主導的浮動匯率制。中國自1994年外匯改革後，一直實行有管理的浮動匯率，人民幣兌美元匯率穩定在1美元兌人民幣8.3元上下。一位美國高級官員表示，我們還未完全放棄希望，但我們也已認識到，實現這一過程需要時間。
美國財政部(Treasury Department)10月底發表報告指出，作爲一個主要經濟體，中國不應採取固定匯率制度。但同時報告認爲，中國不存在爲獲取不公平的貿易優勢而操縱匯市的行爲，而且也沒有建議採取任何報復性措施。這激起了美國國會一片憤怒的討伐之聲。舒莫在國會聽證會上抗議說，這份報告分明是在爲中國開脫。
據高級政府官員透露，美國政府近期對華關係日程主要議題如下：中國加入世貿組織承諾履行得如何？還有，美國怎樣才能在總體上實現公平遊戲？
在11月初一次美中關係會議上，美國商務部主管亞太事務的副助理部長亨利·萊文(Henry A.Levine)發表講話強調指出，在很大程度上，中國經濟決策依然是由政府而非市場所決定。美國方面對此表示關注。他表示，這種做法會產生出種種問題，例如國有銀行爲經營不善的國有企業提供補貼，商業許可由政府按自己的意願決定發放，以及政府利用不合理的技術標準來保護國內產業等等。只要美國公司和美國人認爲，中國政府依然在非常大的程度上支配著中國經濟，這就將持續成爲一個問題。
美國國會要求政府採取措施、應對就業機會大量流失的問題的呼聲日益高漲，在這種壓力之下，布什政府於11月18日宣佈，針對針織物、睡袍和文胸這三種中國進口紡織品採取緊急進口配額措施。此舉能夠暫時緩解美國紡織品公司受到的進口商品衝擊，但它的意義在很大程度是象徵性的。根據這一措施，上述中國出口紡織品的出口額較上年增幅將被限制在7.5%以下。
中國政府在美國還未宣佈上述配額的時候就宣稱，配額制裁措施違反了中國加入世貿組織時與美國簽署的紡織品協定，並揚言將就這個問題向世貿組織提出申訴。
美中兩國政府往往談不到一起。中國官員堅持說，中國應爲已經進口的美國商品得到更多認可，同時指出，美國消費者也從質優價廉的中國進口商品中得到了很多好處。
今年3月份退休、曾負責指導中國外交政策的前中國國家副總理錢其琛，在得克薩斯州舉行的會議上表示，美國對中國出口總額去年達到220億美元，每年可爲美國創造50萬個就業機會。錢其琛還表示，美國從中國進口商品能給美國消費者每年節約將近200億美元。不過，錢其琛沒有具體說明他的數字從何而得。
某些方面指責說，中國從2001年年底加入世貿組織之後，在降低貿易壁壘方面作得還很不夠，對此，商務部副部長馬秀紅的回答是拉出一長串數字，說明中國爲開放市場已作了大量工作。她指出，中國總體關稅稅率已經從15.3%降至11%，先前封閉的服務業已經開放，中國政府還廢除了840項法規，修正和調整了另外336項。
馬秀紅也提醒人們注意這樣一點--中國是美國增長最快的出口市場。根據美國方面的數字，美國對華出口總額在去年一年間增長了15%，而美國對全球總體出口額則下降了5%。今年頭7個月，美國出口總額僅僅增長了3%，而對華出口額增長幅度高達22%。中國官員預計，明年，中國將成爲美國第六大出口市場。
中國官員將不斷膨脹的美國對華貿易逆差，一部分歸咎於美國政府對高科技產品出口的限制，這在許多美國人聽起來實屬推託之辭。中國駐美大使楊潔篪在得克薩斯州會議上說，單憑消費大豆，恐怕無法解決美國的對華貿易逆差問題。
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