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可能與我的職業有關，職業新聞線人阿小的事搶先進入了我的視線。《中國青年報》11月24日的報道說，阿小是個鄉下人，只有初中文化程度，到昆明的時間也不長，現在在昆明市中心商業區以賣報爲生。但是，在他的收入中，賣報已經不是主要來源了。每個月，他向各個媒體提供新聞線索的收入平均都在三四百元。我突然冒出一個想法：阿小其實也算是一個新聞工作者，因爲他吃的也是新聞的飯。
蘭州的經濟不算太發達，但報業競爭卻十分激烈，十幾種報紙以不同的或相近的風格在市場上互相拼殺。報紙多了，競爭激烈了，記者的需求量就上升了。蘭州曾流傳過一個笑話：如果你下崗了，如果你還沒有找到工作，如果你找工作非常困難，就來當記者吧。這個笑話大概包括兩個意思：一是，現在各家報社的用人機制都特別靈活，想當記者的人其實都可以去試一試。二是，記者作爲一種產品，似乎還有點供不應求。
用經濟學家的話來說，記者供不應求，記者的替代品就會走俏。誰有可能成爲記者的替代品呢？新聞線人如昆明的阿小算是一種。他們走街串巷，無意中就能掌握很多即時發生的社會新聞線索。
不久前，甘肅境內發生了一次地震，我還沒有任何感覺的時候，就有人打電話告訴我，他有一個重要的新聞線索。我能感覺到他有點急，但他非得要問清楚給不給獎勵後，才肯告訴我發生了什麼事。我所在的報社還沒有設立線索獎，我如實告訴了他。他很失望也有點生氣地對我說：“剛剛地震了，你們不報道嗎？”我知道他是好心，所以很客氣地給他提供了當地兩家報紙的新聞熱線電話。
我不知道這位熱心人最終拿到線索獎了沒有，但這件事讓我感覺到了媒體競爭所產生的效應。而且，確確實實，這件事還讓我感到一種莫名的慚愧。我覺得我沒有人家的新聞敏感性，也沒有人家的市場敏感性。更重要的是，他能把新聞敏感性和市場敏感性很好地結合起來，而這種結合會產生銀子！
毫無疑問，今年的報刊專項治理工作，將使新聞產業化和媒體市場化進程進一步加快。那些原本掛靠或附屬在黨政機關的報刊走向市場後，媒體之間的新一輪競爭將迅速展開。新聞作爲一種稀缺資源，也將成爲媒體競爭的焦點。
現在已經不是記者好當不好當的問題了，而是一家媒體能不能存在下去的問題。所以，對市場比較敏感的媒體，都會盯住那些對新聞比較敏感的“自由人”；同樣，那些對市場比較敏感的“自由人”，也會盯着對新聞比較敏感的媒體。據報道，北京主要都市類報紙的熱線新聞中，有80%來自於線人的報料。可以說，新聞線人作爲一個特殊的職業羣體，已在都市類報紙的激烈競爭中粉墨登場了。
媒體對線人的開發利用，實質上也是一種低成本的用人謀略。如果省去了記者盲目尋找線索的成本，也就等於提高了記者的使用效率；同樣，如果考慮新聞線人所做的工作和帶來的收益，報社也起碼省下了一筆相當可觀的人頭費。
新聞線人會不會搶走一部分記者的飯碗，這個問題我並不感興趣。我的注意力在於，報紙市場化以後，卻給另外一部分人提供了飯碗。幹上這一行不足一年的阿小，每個月可以有三四百元的收入；而在報業競爭已經白熱化的沿海地區，一條重要的新聞線索就可以使報料人有數百元甚至上千元的進項。
這幾年，不知道涌現出了多少種新的職業。之所以稱一些人爲自由職業者，其實是因爲我們不能準確地概括出他們是幹什麼的。但有一點是肯定的，這些職業的產生，都有一定的市場需求做堅強後盾。
我想說的是：幹什麼活兒都能掙錢，關鍵在於你願不願意到市場中去找活兒，願不願意幹那些你從來沒有幹過的活兒。鄉下來的阿小可以吃上“新聞”這口飯，城裏的下崗職工爲什麼沒有吃上？初中文化程度的阿小居然吃上了“新聞”這口飯，高中甚至大專畢業的人爲什麼還有很多人仍然賦閒在家？
關鍵的是，只要你進入市場，你就會知道什麼是需求和供給；只要你知道需求和供給，你就能知道如何去經營自己。
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