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12月14日，薩達姆落網的消息剎那間傳遍世界。2003年4月9日美軍攻克伊拉克首都巴格達以來的“薩達姆生死之迷”終於揭曉。從美軍公佈的對薩達姆進行檢查時的錄像資料來看，這位在中東地區叱吒風雲24年之久的“巴比倫之子”憂傷滿面，憔悴不堪，已斷然沒有了往日一代梟雄所具有的殺氣和神態。然而，薩達姆的落網，並不是薩達姆故事的終結，很可能是新的開始。
薩達姆落網能說明什麼？
12月13日薩達姆被美軍特種部隊從提克里特一住戶庭院中的地洞中擒獲，首先是美國總統布什的政治勝利。布什政府因爲伊拉克戰爭而在國際社會飽受指責，在國內也因爲伊拉克重建陷入游擊戰式的泥潭而遭到政治對手的猛烈抨擊。11月甚至成爲了自開戰以來單月美軍傷亡人數最高的一個月。只要伊拉克國內局勢缺乏基本的安全保障，只要美國大兵每週還在伊拉克流淌鮮血，那麼，布什就將不斷爲伊拉克戰爭和伊拉克重建耗費寶貴的政治生命，也會不斷以自己的政治前程爲賭注，去博取在伊重建問題上白宮已遙遙欲墜的政策信譽。如果說駐伊美軍是在層出不窮的伊拉克反美軍事襲擊中陷入了游擊戰的泥潭，布什總統則在國內政治中陷入了“伊拉克泥潭”。其結果，布什總統在國內的民意支持率一路下滑。用《時代》週刊的評論來說，布什總統成爲了“黑白分明”的總統。根據12月初的民意調查，美國公衆中有48%的人支持布什和滿意他的工作表現，而另有47%的美國人則不滿布什的工作表現，並反對他競選連任美國總統。薩達姆的落網，對跌入低谷的布什總統的伊拉克政策聲望來說，無疑是打了一針“強心劑”。
美國特種兵擒獲薩達姆，事實上是在伊拉克問題上“拯救”了總統布什。它可以讓白宮進一步顯示伊拉克政策的合理性。因爲，美國人可能批評總統的伊拉克政策，可能會因爲美國大兵不斷付出的生命代價而鬱悶，但對薩達姆的看法沒有爭議，對美國能夠將薩達姆推翻、並通過擒獲而繩之以法更沒有意見。將一個活着的薩達姆推上法庭，不僅可以滿足美國公衆對推廣民主與自由的熱望，更可以使他們相信，美國付出的一切都是值得的。薩達姆的被捕無疑給了白宮一個好機會，使其能夠巧妙地轉移在伊拉克政策上的話題，淡化重建過程中面臨的諸多困境，突出伊拉克戰爭以及美國在重建中所做的一切，都是爲了體現美國人心目中的民主價值。這種“主題切換”的效應，對布什總統來說，來得太及時、也太重要了。
布什在12月14日就薩達姆被捕一事發表的講話中，開口就是“伊拉克一個黑暗的時代結束了”，接着強調伊拉克人民再也用不着害怕薩達姆的獨裁統治。這樣的語言，最能煽動起美國公衆的民主熱情和超級愛國主義。在4月9日巴格達被美軍攻佔之後，布什在伊拉克戰爭問題上和薩達姆的強人對決，終於因爲薩達姆的被捕以及在美軍面前的合作態度，以布什總統的大獲全勝而告終。
薩達姆被擒有利於伊拉克的重建進程
從短期來看，抓住薩達姆並不意味着美國在伊拉克的重建進程從此將風平浪靜。消息傳出後在伊拉克再度發生的自殺性爆炸事件表明，薩達姆在今天伊拉克頻繁發生的針對美軍的自殺性攻擊事件中，並不是最大的“幕後黑手”。但從中長期來看，薩達姆的被捕將推動伊拉克和平重建進程的發展。
從5月1日以後，薩達姆究竟在今天伊拉克難以平息的反美暴力行動中扮演了什麼樣的角色，當然還需要進一步的探討。美軍也將在對薩達姆的審訊中竭力找出對美軍的軍事襲擊過程中薩達姆的作用，以及是否以薩達姆爲某個網絡的節點而形成了反美攻勢。但從薩達姆被捕時薄弱的保衛措施、還有身邊只有兩名隨從的情況看，薩達姆可能並不具備地下反美武裝或者組織的指揮者和召集者的責任。薩達姆深知他是美軍尋找的首要目標，他個人多疑和剛愎的個性，也很難使他相信更多的人。再加上在伊拉克強力統治24年所進行的殘酷的專制暴政，除了他的家鄉和他所屬的部落之外，薩達姆已無法得到伊拉克人民的擁護和愛戴，也無法真正找到一塊安全的地方落腳。這就是爲什麼薩達姆深知提克里特是美軍搜索的重點、但他還是無法離開提克里特的真實原因。從這些角度上講，薩達姆事實上已經不具備組織和領導地下反美勢力的能力。
目前伊拉克的反美軍事行動客觀上具有多重背景，也常常有不同的目的和信仰。薩達姆即便被捕，伊拉克人民對美英佔領軍的敵視和不滿也不會輕易消失，更不會因而放棄對重建進程中美國安排的抗爭。因此，短期來看，薩達姆的被捕不會讓反美軍事襲擊事件消失。但是，薩達姆的被捕，有利於美英聯軍在伊拉克的安全努力和目前實施的重建進程。
首先，捕獲和審判薩達姆對於打擊伊拉克人民的抗爭意志具有重要的作用。薩達姆下落不明或者始終處於潛逃狀態，伊拉克的重建進程就將始終被薩達姆有可能東山再起的噩夢所纏繞。各種反美勢力也可以繼續以薩達姆殘存的號召力來加強對美攻擊行動，甚至可以讓他們相信，他們所做的一切都是值得的。因爲，美國並沒有真正將他們最大的對手，“徹底打趴在拳擊臺上”。薩達姆只要在逃，美英聯軍就有一個強大的對手存在。這個對手可能已經很虛弱，但還是“對手”。逃亡中薩達姆所發出的錄音帶，也如同自殺性爆炸的威力一般，在繼續威脅着美國大兵和佔領當局。對於心存不滿的伊拉克人民來說，薩達姆只要一天不被抓到，他們就一天有着這樣的幻想：薩達姆時代並沒有結束。
在伊拉克有這樣的傳言，美軍永遠抓不到薩達姆，就像他們抓不到本·拉登一樣。甚至有相當一部分人將美軍以往抓捕行動的失敗歸之於薩達姆具有某種“神化”的力量。薩達姆就自然成爲了和美英佔領軍進行抗爭的精神支柱，代表了伊拉克人可以自己結束美國主導的重建進程的希望。然而，當疲憊的、精神上已經沒有了往日強悍的薩達姆照片被媒體廣爲傳播的時刻，薩達姆在伊拉克人民心目中最後殘存的精神象徵轟然倒塌了，圍繞着薩達姆的任何被“神化”的故事終於結束了。抓獲薩達姆，沉重地打擊了伊拉克人民的反美意志。這是美英佔領當局和佔領軍可以從這一事件中找到的最大收穫。
對於美國一手挑選的伊拉克臨管會來說，抓住薩達姆是建立新的政治權威的基礎。他們需要清算薩達姆的劣跡和執政期間暴行，需要讓伊拉克人民徹底破除對薩達姆政權的最後依戀。而這樣的審判行爲，不僅可以爲臨管會以及今後過渡政府建立自己在人民心目中的地位，更可以成爲新政府的威望和凝聚力的基礎。因此，薩達姆被捕的消息一經確認，臨管會的第一反應就是要在伊拉克公開審判薩達姆。對薩達姆進行徹底的清算，是新政府準備走向未來的政治起點，也是他們建立伊拉克新政權最好的政治資源。
對美國來說，抓住薩達姆並進行審判，是在伊拉克培養自由和民主思想的工具。美國需要讓伊拉克人民在“討還血債”的同時，真正培養起對美英佔領軍的感情，更需要在清算薩達姆暴政的時刻讓伊拉克人民記住“解放者”的名字。這就是爲什麼美國一定想要活捉薩達姆的最重要的原因。當薩達姆落到美軍手中的那一刻，他不僅是一名囚犯，更是過去他執政時代暴政與黑暗的象徵。美國的構想很清楚，新的伊拉克不是從薩達姆的屍體上跨過去，而恰恰是從對薩達姆的審判中誕生。
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