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美國普渡大學農業經濟學家克里斯·赫特(Chris Hurt)於12月24日指出，在華盛頓州發現的本土首個瘋牛病病例導致出口損失和國內牛肉市場價格下跌，美國牛肉業將因此蒙受20億美元的鉅額損失。
赫特指出，這個瘋牛病病例將導致美國牛肉價格下跌12-16%。這種病毒在醫學上稱爲牛海綿狀腦病(bovine spongiform encephalopathy，簡稱BSE)，俗稱“瘋牛病”，這種病毒將給動物腦組織帶來致命的破壞。
赫特說：“瘋牛病給美國牛肉出口帶來的損失將佔美國牛肉總產值的10%。如果其它因素不變，美國國內的牛肉價格預計將下跌12-16%。這意味着美國牛肉業將蒙受20億美元的損失。”
此前，美國的牛肉市場價格曾達到歷史高峯，1美擔約90美元。而12-16%的價格下跌將意味着牛肉價格將跌至1美擔70-80美元。
赫特表示，牛肉業在美國農場經濟中佔據着舉足輕重的地位。2003年，美國農場的牛肉銷售額就高達370億美元，比2002年同期增加了70億。
赫特同時表示相信，美國農場主並不會像加拿大農場主損失那麼嚴重。今年5月，加拿大阿爾伯塔省發現一個瘋牛病病例，給當時的加拿大牛肉市場帶來了巨大的損失。
赫特說：“我們都注意到，加拿大花了7個月的時間才從瘋牛病的陰影中走出來。而現在的問題是：美國能否用更短的時間消除瘋牛病帶來的負面影響？”目前，美國只有10%的牛肉出口，而加拿大當時牛肉出口佔其總產量的60%，所以美國應該更容易克服瘋牛病帶來的不利因素。
赫特表示，美國的農場主們可能在未來幾周內減少小牛犢的採購，這將導致牛存欄數的減少；相應地，由於動物飼料需求量的下降，穀物市場也將受到暫時的影響。”目前，美國肉牛和小牛存欄數約爲1130萬頭。
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