薩達姆被捕後,駐伊美軍最高司令官裡查多·桑切斯中將開始頻繁地在媒體前拋頭露面。美國《紐約時報》評論道:『對薩達姆落網最得意的要數桑切斯中將了,他在軍中的仕途因薩達姆的落網而變得一片光明。』除了桑切斯,一位名不見經傳的美軍上校詹姆士·希基也成了媒體爭相報道的人物,因為率兵抓獲薩達姆的正是這位上校。
桑切斯可能會被授予四星上將軍銜
桑切斯和布什總統是老鄉,他於1952年出生在得克薩斯州小城裡約格蘭德。裡約格蘭德是拉美裔美國人的一個重要聚居地,桑切斯本人也有拉丁美洲血統。
桑切斯出生在一個貧困家庭,父親在他很小的時候就去世了。為了撫育6個子女,母親不得不四處打零工。母親的辛苦付出獲得了回報,子女們長大後都取得了一定成就。當然,最讓母親感到驕傲的還是桑切斯。
1973年,桑切斯從得克薩斯農業工程機械大學畢業後加入美國陸軍裝甲部隊,成為一名中尉軍官。桑切斯的軍旅生涯可謂一帆風順,2001年7月10日,桑切斯被任命為美國陸軍第五集團軍第一裝甲師師長;兩年後,他昇任第五集團軍軍長,晉昇三星中將,並擔任駐伊美軍最高司令官。
在重視學歷的美軍部隊中,桑切斯屬於難得的『復合型人纔』,他先後在指揮和參謀學院、陸軍戰爭學院受訓,不但擁有得克薩斯農業工程機械大學的數學和歷史學學士學位,還獲得海軍研究學院的作戰研究和工程系統分析碩士學位。他作戰經驗豐富,參加過近年來美軍所有的重大軍事行動,先後獲得過陸軍榮譽獎章、陸軍成就勛章以及科威特解放勛章等10枚勛章。
桑切斯上任駐伊美軍最高司令官時,正值駐伊美軍深陷伊拉克抵抗力量武裝襲擊的『泥潭』之中,不少人對他勝任這一職務並沒太大信心。然而,桑切斯以實際行動證明了五角大樓的這一任命是正確的。桑切斯一上任就燒了
『三把火』:其一,下大力氣加強駐伊美軍的安全戒備工作,對敏感地區的美軍設施加強警戒;其二,與中情局組成聯合小組,專門搜尋有關伊拉克抵抗力量活動的情報;其三,培訓伊拉克警察力量和組建伊拉克軍隊,5000名伊拉克警察很快『上崗』。美軍的士氣逐步恢復,多名伊拉克前政府高官先後落網。美國國防部長拉姆斯菲爾德這樣評價桑切斯:『他在那裡(伊拉克)乾得很漂亮。』
薩達姆被捕讓桑切斯聲名大噪,五角大樓的一位高級將領透露,一位陸軍中將不久將接替桑切斯的職位。據美國媒體預測,桑切斯很可能會『榮昇』為美國南方司令部的司令,同時被授予四星上將軍銜。
希基成了美國人心目中的大英雄
雖然桑切斯在薩達姆被抓後出盡了風頭,但在許多美國人眼裡,真正的英雄卻是一個以前都沒怎麼聽說過的『小人物』,他就是親自率兵抓獲薩達姆的希基上校。當地時間12月13日,美軍第四步兵師第一旅戰斗隊的指揮官希基上校率領600名精兵,利用夜色掩護,悄悄包圍了薩達姆家鄉提克裡特附近的一個農莊,在地洞裡逮住了薩達姆。立下大功的希基頓時成了名人。
今年42歲的希基出生在美國伊利諾伊州的瑞柏市,是愛爾蘭移民的後裔。算起來他也是出生於軍人世家,早在20世紀50年代,希基的父親老希基就參加過朝鮮戰爭。老希基說,他兒子就是為了當軍人而生的。『他兩歲就參軍了』,老希基不無驕傲地說。希基兩歲那年,父母讓他選擇禮物,希基就挑了坦克和美國大兵玩偶。
青少年時期的希基勤快、認真、喜歡讀歷史和軍事書籍。老希基說:『我眼看著他一步步向職業軍人的目標發展。』終於有一天,希基進入了美國著名的弗吉尼亞軍事學院。1982年,希基軍校畢業後直接參了軍,在德國的美軍軍事基地擔任排長。不過從小就崇拜巴頓將軍的希基一直沒能參加戰爭,第一次海灣戰爭和阿富汗戰爭時,希基都在大學深造。伊拉克戰爭讓他得到了機會。今年4月,軍銜已經昇至上校的希基來到伊拉克的提克裡特,在那兒他和手下的3000名士兵進行了600多次搜捕行動。6月13日,他開始指揮美軍第四步兵師第一旅戰斗隊。
希基率兵抓住薩達姆的消息傳到家鄉後,老希基收到了來自全國各地的賀電。老希基對記者說:『我兒子早就告訴我,他們一定會抓到他的。』家裡人說,希基當了指揮官後,在電視上常常能看到他的身影。他們希望他有一天能成為一名將軍。希基如今成了美國人心目中的大英雄,希基家的願望大概不久也能實現了。
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