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12月26日清晨，伊朗東南部克爾曼省巴姆城及附近地區發生里氏6.3級強烈地震，地震已經造成近4萬人死亡。令全世界側目的是，這次災難居然促成了美國和伊朗自1979年以來的首次“親密接觸”。
***高調援助伊朗，美展開“地震外交”
地震發生後，美國總統布什一改過去對伊朗習慣性的威脅調門，率先伸出橄欖枝，高調錶達了美國爲伊朗提供人道主義援助的意願。然而布什擔心被伊朗拒絕，所以未提及細節，等待伊朗的反應。伊朗總統哈塔米隨即發表電視講話宣佈，除以色列外，德黑蘭願意接受所有國家的援助。
接到伊朗傳達的信息後，27日，美國副國務卿阿米蒂奇致電伊朗駐聯合國大使賈瓦德·扎裏夫，向他表達美國政府的慰問，並表示美國願意暫時拋棄兩國在政治領域的分歧，爲伊朗提供幫助。數十分鐘後，扎裏夫回電話給阿米蒂奇，稱伊朗願意接受美國的幫助。
美國隨後宣佈，他們將派出6架直升機向伊朗地震災區空運68噸的救災物資，包括血液、食品、毛毯以及搭建臨時棲身所需要的塑料製品，同時還將派遣大約200人的救援隊，其中包括搜救人員、救災協調員、醫療專家以及災難應對專家。
28日，第一架美國空軍“大力神”C-130型軍用運輸機緩緩降落在伊朗東南部的克爾曼機場。這是自伊朗伊斯蘭革命後，伊美斷交20多年來美國飛機首次降落在伊朗境內，美伊官員十分罕見地進行了直接接觸。鑑於目前處於敵對狀態的美伊關係，美國這一看似普通的人道救援行動，實在具有不同尋常的意義。
美國國務卿鮑威爾29日接受《華盛頓郵報》採訪時表示，美國正在考慮與伊朗恢復對話，以解決兩國間存在的諸多分歧。可以說，地震促成了兩國外交和政治關係的“冰雪”開始溶化。
***華盛頓爲何向伊朗示好？
從上個世紀70年代末伊斯蘭革命以來，美國一直視伊朗爲“邪惡”的化身，雙方陷入長期的仇視和敵對狀態。布什政府上臺後，不斷指責伊朗支持國際恐怖主義，涉嫌收留漏網的“基地”組織成員。尤其令美國難以忍受的是，伊朗可能正在發展核武器，因此美伊關係一直處於緊張狀態。2002年，布什在國情諮文中將伊朗和朝鮮、伊拉克並稱爲三大“邪惡軸心”。美國一直視伊朗爲眼中釘，此番又爲何一改強硬態度呢？
最主要的原因是，伊朗政府已經同意接受國際原子能機構的核查。12月18日，伊朗政府在國際原子能機構總部所在地維也納簽署了《不擴散核武器條約》附加議定書，此舉爲國際原子能機構對伊朗的核設施進行突襲式覈查鋪平了道路，也爲最終通過覈查方式澄清伊朗核計劃的性質創造了條件。在簽署議定書後第二天，哈塔米總統在日內瓦舉行的世界基督教聯合會會議上表示，核武器與伊斯蘭教義是矛盾的。“作爲穆斯林，我們對宗教的忠誠不允許我們發展核武器。”伊朗的態度爲美國重啓外交手段解決伊朗核問題提供了有利條件。
此外，伊朗開始與阿拉伯溫和派國家進行接觸也使美國深受鼓舞。最近，哈塔米與約旦國王阿卜杜拉和埃及總統穆巴拉克會面，這是1979年伊朗伊斯蘭革命以來，伊朗領導人首次與這兩個阿拉伯國家領導人進行會談。約旦和埃及都是伊斯蘭世界的溫和派，與美國關係良好。約旦國王阿卜杜拉一直在爲緩和美伊關係奔走，敦促布什儘快與伊朗重開談判。
另外，一些伊朗官員最近在會見歐洲和阿拉伯特使時都表示，伊朗有興趣與美國進行談判，解決雙方的分歧。一位伊朗高級官員說，如果美國願意更爲“實際地”看待兩國關係，伊朗也願意採取同樣的建設性態度，“任何合作所需要的都是信心”。鮑威爾29日也強調，伊朗最近的一系列善意舉動“令人備受鼓舞”，美國正在考慮與伊朗恢復對話的可能性。
在美國通過戰爭的方式推翻了伊拉克薩達姆政權之後，國內在如何對待伊朗這一問題上，意見分歧非常嚴重。但鮑威爾表示，布什政府計劃重新評估美國對伊朗政策。他說，伊朗在處理問題時表現出新的態度，因此不排除美國在未來合適的時候與伊朗展開對話的可能性。
但一些美國官員認爲伊朗的態度還不夠積極主動：“我們已經聽到了不少承諾，現在我們想看到的是行動。我們想看看伊朗如何對付基地組織，如何解決核問題，如何對待哈馬斯和黎巴嫩真主黨，然後纔會考慮下一步行動。”
儘管美國視伊朗爲“邪惡軸心”，但事實上，美國和伊朗的接觸與合作從沒有停止過，兩國圍繞阿富汗反恐戰爭、伊拉克戰爭的合作都是不爭的事實。而從伊朗方面來說，伊斯蘭革命已經過去了20多年，繼續長期同美國敵對下去不符合伊朗的國家利益，互爲需要是兩國關係越走越近的前提。
無論如何，美國政府此番向伊朗提供的援助將有助於緩和美伊兩國之間的緊張關係，爲雙方的接觸和談判創造了有利的氣氛和空間。但美伊積怨甚深，彼此缺乏信任，各自都面臨國內反對勢力的壓力，雙方關係的堅冰一時難以打破。然而，此次“地震外交”中雙方所表現的默契，無疑是一個好的兆頭。
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