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今天10時50分，如果“勇氣”號能着陸成功，並順利打開它的攝像機，人類將開始對火星進行第一次電視直播。這將是人類第一次實現真正意義上的宇宙間星際直播，同時，它也是人類有史以來距離最遠的一次直播。
去年6月10日，“勇氣號”從美國卡納維拉爾角空軍基地發射升空，在運載火箭的推動下，它在206個晝夜中完成長達4.8億公里的星際旅行。然而，旅途的終點只是任務的開始，這個智能機器人在降落在火星表面後將面臨着一次巨大的挑戰：尋找火星上可能存在的生命。
這是一次壯觀的獨角戲，紅色的火星是表演的舞臺，上億的地球居民成爲好奇的觀衆。藉助電視的力量，人們得以在一億兩千萬公里之外清楚地看到一片無法觸摸的土地(CCTV-10《探索·發現》今日上午10時50分開始全程直播)。
“勇氣號”探測器
“勇氣號”的探測使命預計爲90個火星日，大約相當於地球上的92天。它長1.6米、寬2.3米、高1.5米，重174千克，是迄今美國發射的最尖端的火星探測裝置。其頂部裝有全景照相機及具有紅外探測能力的微型熱輻射分光計，這些儀器的位置與人眼高度相當，可以幫助科學家們確定火星上哪些岩石和土壤區域最有探測價值。
此外，這輛與普通汽車大小相似的火星車上還有一個裝配有各種工具的“手臂”，工具之一爲顯微鏡成像儀，它能像地質學家手中的放大鏡一樣，以幾百微米的超近距離對火星岩石紋理進行審視。另外還有穆斯鮑爾分光計和阿爾法粒子X射線分光計，可以用來進一步分析岩石構成。還有一個相當於地質學家常用的小錘子的工具，能除去火星岩石表面歷經歲月滄桑的岩層，爲研究岩石內部提供方便。這臺6輪火星車將依靠餐桌大小的太陽能電池板獲得動力。
人類探尋火星生命四十年
不管是現在還是將來，火星都是人類尋求外太空生命最重要的目標，從上世紀60年代初開始，人類就開始了探索火星的歷史。
人類的火星探索史
1.1962年11月1日(發射時間)，蘇聯火星1號探測器飛越火星的嘗試失敗，進入太陽系軌道後失去聯繫。
2.1964年11月28日，美國發射水手4號行星際探測器飛越火星，拍攝21張照片。
3.1969年2月25日，美國發射水手6號行星際探測器飛越火星，拍攝49張照片。
4.1969年3月27日，美國發射水手7號行星際探測器飛越火星，拍攝93張照片。
5.1971年5月8日，美國發射水手8號失敗。
6.1971年5月19日，蘇聯發射火星2號探測器的着陸器撞火星。
7.1971年5月30日，美國發射水手9號軌道探測器，成功發回7329幅圖像，爲我們描繪了火星的全貌，並且瞭解火星的重力情形。
8.1975年8月20日，美國發射海盜1號首次成功軟着陸，探測火星大氣。
9.1975年9月9日，美國發射海盜2號第2次軟着陸，瞭解火星地形。
10.1989年，蘇聯發射福波斯1號和福波斯2號探測器在前往火星的途中失蹤。
11.1992年9月25日，美國發射火星觀測者軌道探測器，失去聯繫。
12.1996年11月7日，美國火星全球勘測者軌道探測器成功發射，至今仍在工作。
13.1996年，俄羅斯“火星—96”航天器發射失敗。
14.1996年12月4日，美國發射火星探路者與旅居者成功登陸火星，送回許多火星環境、岩石和土壤的數據。
15.1998年7月3日，日本希望號火星軌道探測器發射，登陸失敗。
16.1998年12月11日，美國發射火星氣候軌道探測器，失敗。
17.1999年1月3日，美國發射火星極地着陸器，失敗。
18.2001年4月7日，美國火星奧德賽軌道探測器成功發射，仍在工作中。
19.2003年6月2日，歐洲宇航局發射“火星快車”探測器(獵兔犬2號着陸器)，已登陸，“獵兔犬”失蹤，正全力搜尋。
20.2003年6月10日，美國發射“勇氣號”火星探測器，預計今日到達。
21.2003年7月7日，美國發射機遇號火星探測器，預計2004年1月24日到達。
登陸火星全過程
着陸前21分鐘：巡航級分離
着陸前6分鐘：大氣再入，高度120公里
着陸前113秒：降落傘打開，高度8.6公里，時速47.2公里
着陸前93秒：防熱罩分離着陸前83秒：着陸器分離
着陸前35秒：雷達捕獲地面信息，距地面2.4公里
着陸前30秒：捕獲地面圖像，距地面2公里
着陸前8秒：氣囊開始充氣，距地面284米
着陸前6秒(進入“恐怖6秒鐘”)：減速火箭點火，距地面134米，速度82公里/小時
着陸前3秒：切斷纜繩，距地面10米
着陸：此時是進入火星大氣層後354秒(也被稱爲危險的6分鐘)，彈跳、滾動最遠1公里，大約10分鐘後停止
着陸後66分鐘：氣囊回收
着陸後96分鐘到187分鐘：着陸器花瓣打開
登陸火星三大挑戰
任何一個探測器在火星表面着陸都面臨着三大挑戰，“勇氣號”這次登陸火星也不例外。
劇烈撞擊：着陸火星表面最後幾秒鐘時間裏，探測器的氣囊開始充氣，緩衝火箭開始點火，這樣可以確保探測器向火星表面墜落時高度不超過4層樓。
選擇降落點：凡是人類最感興趣的着陸點往往也是地形地勢最惡劣的地方。“勇氣號”選中了一處古代的湖牀。這個湖牀就像是遠古火星水資源豐沛的時候容納了所有高原高地流下來的水，因此，科學家們非常希望探測器能從這個乾枯的湖牀中捕捉到水分子。
人爲失誤：調查人員最後斷定，1999年美國火星探測器的失敗，是因爲完全可以避免的人爲失誤造成的，這讓美國損失了3.6億美元，而且打擊了人類的信心。(京華時報)
“勇氣”號着陸火星央視10時50分全程直播
在經歷了半年多的孤獨旅行之後，地球人的使者———美國宇航局的火星探測器“勇氣”號將在火星着陸。這是一趟4.8億公里悲壯的單程航行———“勇氣”號只有出發，再也無法歸來；今天它在進入火星大氣層時，還要忍受1200攝氏度的高溫；在火星上尋找降落點時，還要經歷“危險6分鐘”的生死考驗。然而所有這些都無法阻擋人類探索太空生命、尋找宇宙夥伴的決心和勇氣。如果一切順利的話，那麼在1月24日左右，“勇氣”號的孿生兄弟“機遇”號也將在火星着陸，屆時雙子兄弟將聯手帶去地球人對火星的問候。
我們將看到9分鐘前火星上發生的事
從明天10時50分到16時05分，在長達5小時15分鐘的時間裏，中央電視臺將在科教頻道(CCTV-10)《探索·發現》欄目中啓動一場名爲《嘿，火星》的大型電視直播行動，屆時“勇氣”號機器人登陸火星的實況將展現在觀衆眼前。如果“勇氣”號登陸火星成功，那麼通過它自身攜帶的攝像機，人類將有可能第一次實現真正意義上的星際直播，同時，它也將是人類有史以來傳送距離最遠，長達一億兩千萬公里的第一次直播。
人類歷史上最長距離的電視直播將如何實現？今天上午，記者採訪了中央電視臺負責此次大型電視直播的總編導盛振華，他告訴記者，“勇氣”號成功登陸火星後，它將通過早已等候在火星軌道上的無人宇宙飛船“火星全球勘探者”、“火星奧德賽”這兩個探測器爲中繼站，將所收集到的信號放大，隨後將其傳回分佈在地球赤道附近的“深空監測網”，這個網是一個巨大的電波信號接收器，它可接收到比手機信號還微弱的信息。隨後這些信號被送到美國宇航局，再通過專用衛星頻道傳到全球各大電視臺的接收器上。
由於無線電波信號是以光速傳播的，所以從“勇氣”號發出的信號傳回地球理論上需要7分鐘，加上中間還有幾次中繼要花去大約兩分鐘時間，因此電視臺接收到的只能是“勇氣”號在9分鐘前在火星上發出的信號。盛振華說，儘管如此，這次歷史上前所未有的電視轉播活動依然可以稱之爲“人類首次實時直播航天飛行器登陸火星的盛況”。
瞧一瞧火星上有宇宙的朋友嗎
“從去年7月份我們就開始策劃籌備這次直播活動，現在雖然一切準備就序，但是否能夠接收到‘勇氣’號機器人從火星上發回的信號，大家心裏也沒底，因爲這畢竟是人類在經過幾次失敗後再次送航天器登陸火星”，盛振華向記者介紹，“勇氣”號耗資達4億美元，它配備了目前世界上最先進的航天器材，是當前人類智慧的集大成者，同時揹負着人類探索宇宙奧祕的神聖使命。
現在距離直播時間已所剩不多，全球十幾億電視觀衆能否幸運地目睹“勇氣”號成功登陸火星的盛況，科學家也不能給予肯定的回答。我國著名航天飛行器專家徐世傑在接受記者採訪時認爲，人類進行外太空科學探索的目的都是試圖找到地球以外存在生命的證據，但更重要的意義在於，不管此次登陸火星能否成功，這都是人類向宇宙發出的呼喚，向太空傳達了地球人不斷尋求宇宙夥伴的信息，因此這個意義將比明天能否成功接收到“勇氣”號機器人發回的信號更爲重要。
“勇氣”號着陸時將被彈起10層樓高
“‘勇氣’號登陸火星面臨的最大挑戰將是登陸前的最後六分鐘，在進入火星大氣層下降和着陸的過程中，機器人得完全靠它自己來應付。”我國著名航天飛行器專家徐世傑昨天在接受採訪時向記者解釋說，“在這最後的六分鐘內，再沒有任何來自運載火箭和地球的動力和支持。大氣的阻力會使飛船的速度從每小時20000公里下降到1500公里，接着降落傘打開。隔熱艙脫落，登陸艙將減速下降。”
雖然整個登陸過程僅僅只是6分鐘的時間，但地球人卻爲保護“勇氣”號着陸時不受損傷的氣囊系統費盡了心思，在克服了重重困難，經歷了幾次模擬登陸艙“支離破碎”的失敗後，這一系統最終通過了嚴格的安全測試，明天將接受真正的考驗。
明天登陸火星的程序是這樣的，當“勇氣”號登陸艙即將着陸時，艙內的智能機器人將利用雷達保持登陸艙相對高度的軌跡，在距離火星表面275米處，包裹登陸艙的氣囊開始充氣，爲“勇氣”號登陸做好準備。在登陸艙最終撞擊火星表面時，艙體將會高高彈起，由於火星的引力只有地球的38%，氣壓只有地球的1%，所以，艙體着陸瞬間被彈起的高度將有10層樓那麼高。所以這時，氣囊將最終保護“勇氣”在這個過程中不受損害。
此時的“勇氣”號正如在206個晝夜中完成長達4.8億公里的星際旅行時一樣孤單，得不到任何來自地球的幫助，我們大家這時所能做的僅僅是等待，等待它能最終按照既定程序，展開自己，然後發送信息回地球，報告成功登陸的消息。
七大裝備“武裝”勇氣號
“勇氣”號自去年6月10日從美國卡納維拉爾空軍基地發射升空後就一直在忠實地履行着自己的使命，朝目的地———火星進發，並在那裏尋找可能存在的生命痕跡。我國雙星計劃首席科學家劉振興院士今天早晨在接受本報記者採訪時說，“勇氣”號可以說是目前世界上最聰明的機器人，堪稱“一座完美的移動實驗室”，它共攜帶了7類科學探測儀器及設備，其中包括兩種攝像機、三種質譜儀、一套岩石研磨工具及三個磁鐵陣列等。
在“勇氣”號的裝備中最值得一提的是由兩臺高分辨率彩色立體攝像機組成的全景攝像機。它可以做360度的水平掃描，攝像機樑可以做180度的上下掃描，以攝取火星表面和天空的全景視圖。一旦登陸成功，人們將能通過這兩臺攝像機傳回的信息，第一次領略到遙遠火星的神祕景色。更爲重要的是，全景攝像機不僅可以記錄下火星的景象，更可以用於拍攝着陸點附近的地形圖、搜索感興趣的岩石和土壤，以尋找火星遠古時期存在液態水的證據。這也是迄今爲止行星探測使用過的最好的攝像機。
只要曾經看過“勇氣”號探測器照片的人們似乎都會被它憨憨的外形所打動，堅實的基座、結實的輪子使它看上去非常可愛。當然科學家將“勇氣”號設計成爲現在這種外形絕不僅僅是因爲“漂亮”，更重要的原因在於這種巡遊車的外形更有利於“勇氣”號開展探測。
在巡遊車的前端安裝了一個柔性的機械臂，機械臂有三個關節，可以模仿人的肩、肘和腕關節，並能做350度的轉動。機械臂用鈦合金製成，其前端安裝了各種儀器設備，這些儀器測得的圖像和光譜數據將被傳送回地球，使科學家能夠分析和評估岩石和土壤的成分和紋理，以評估火星遠古時期液態水存在的可能性。
由於火星表面多火山坑和石塊，因此巡遊車的每個車輪都有獨立的驅動裝置和獨立的懸掛系統。從火星到地球的無線電通訊有20分鐘的時間延遲，因此巡遊車還具有一定的自主能力，以便及時避開障礙，提高行駛速度，擴大活動範圍。科學家預計，“勇氣”號在火星上行走的最高速度可以達到每秒5釐米，每天可行走100米，這相對於一般的火星探測器而言已經相當不易。
一個9歲女孩爲飛行器命名
其實，代表地球人飛向火星的飛行器原來的名字叫“火星探測巡遊車A”和“火星探測巡遊車B”，它們飛向火星的任務就是尋找火星上是否存在着生命所必需的水，證明人類在宇宙中是否孤獨。爲了使這對孿生火星車能夠更多地傳達出人類的希望和夢想，2003年美國宇航局向社會徵集這兩個火星車的名字。
在徵集到的近10000個方案中，美國宇航局最終選定了一個名叫索菲·考利斯的9歲小姑娘的提案，於是這對孿生火星車就有了“勇氣”和“機遇”這兩個名字。小索菲出生在俄羅斯的西伯利亞，出生後就生活在孤兒院裏，但是在她心裏始終保存着一個飛天的夢想。2歲時索菲被領養並帶到美國。如今小索菲的飛天夢想雖然還沒有實現，但是由她命名的航天飛行器卻即將到達火星。的確，探測火星是需要勇氣的，而成功與否也依賴於機遇。
經過206天4.8億公里飛行，攜帶全景攝像機，尋找宇宙夥伴，地球使者明天登陸火星。
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