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2004年的第一天，首都北京發生了兩個標誌性的事件：一是已實行將近6年的“停車泊位證明”制度終於宣告取消；二是全線正式通車剛剛兩個月的五環路突然宣佈取消收費。
說它們是標誌性事件，是因爲它們都涉及政府行爲——一個是政府糾正以往的不當行爲或越位行爲，有媒體評論稱“體現了政府有所不爲”；一個是政府主動作爲，承擔了把一條按收費高速公路模式投資、建設、運營的環城高速公路變爲免費的城市快速路的財政和管理責任。
這兩件事都受到市民的歡迎，都是涉及人民切身利益的事情。只不過，一件事已經被市民、學者、媒體乃至人大、政協人士呼籲了五年多，另一件事則剛剛成爲有車族的民意。一新一舊兩個問題同時按民意得到解決，偶然之中有必然。
經濟學家把市場對經濟的自動調節稱爲“看不見的手”，相應的，政府對經濟的管制或調控被稱爲“看得見的手”。種種跡象表明，剛剛開始的2004年，“看得見的手”將更多地在民生問題上有所作爲，換句話說，宏觀政策與百姓生活的關聯將更爲直接，並將爲人們帶來諸多實惠。
讓我們先來看看政府的經濟增長政策對百姓生活會有什麼樣的影響。2003年11月底召開的中央經濟工作會議，作出了“當前，我國經濟發展正處於經濟週期的上升階段”這一重大的基本判斷。這一基本判斷回答了持續半年多的中國經濟是否出現過熱的爭論，顯示出中央認爲當前較高的經濟增長並無不妥。這一基本判斷同時也是一個重大政策導向，有專家將其解釋爲既不會繼續踩油門，也不會踩剎車。這就意味着，2004年的經濟運行將大致保持2003年的趨勢，經濟增長不會低於8.5%。雖然說GDP不能當飯吃，但GDP增速是高是低、是上升還是回落卻對人民生活有直接影響。既然新一年經濟仍會保持高增長，一般人家也就沒必要做節衣縮食的準備，相反，還可以適當增加消費。因爲從經濟增長的基本面可以推測，2004年的居民人均可支配收入會繼續有較大提高。
再來看看就業政策的影響。2003年3月，中央政府首次將新增就業崗位列入國家宏觀調控的主要目標。年底召開的中央經濟工作會議又把就業視爲“民生之本”、“安國之策”，提出實施“積極的就業政策”。積極的就業政策有兩個基點：一是勞動者自主擇業、市場調節就業和政府促進就業的方針。這個方針界定了勞動者、市場、政府在就業活動中的角色，是市場經濟下的就業方針，與計劃經濟時期國家大包大攬的就業方針已有根本不同。在這個方針下，勞動者有了更大的擇業自由，政府卻並未迴避促進就業的責任。二是鼓勵企業創造更多的就業崗位。中央明確提出，從擴大就業再就業的要求出發，在產業類型上，注重發展勞動密集型產業；在企業規模上，注重扶持中小企業；在經濟類型上，注重發展非公有制經濟；在就業方式上，注重採用靈活多樣的形式。完善就業服務體系，加強職業教育和技能培訓，幫助特殊困難羣體就業。積極的就業政策將有相當的含金量。2003年，中央財政對就業工作的總投入達147億元，其中100億元用於保障下崗職工的基本生活，10億元作爲下崗失業人員辦理小額貸款的貼息資金，37億元用於職業介紹、再就業培訓和社會保險補貼。今年，用於就業工作的錢不會比去年少。
從長遠看，積極就業政策將有利於百姓找到更多更好的就業機會。但單就2004年說，就業形勢卻不一定會比2003年更寬鬆，因爲勞動力供給增長太快。2003年，全國城鎮登記失業率爲4.3%左右；2004年政府制定的城鎮登記失業率控制目標是4.7%左右。
分配政策對百姓生活也至關重要。稅收幾乎會影響所有人的收入狀況。2004年，對個人收入影響最大的稅收政策可能是個人所得稅改革。個人所得稅改革的主要內容是實行綜合和分類相結合的個人所得稅制。目前，我國的個人所得稅是分類徵收的，即把收入分成11類，按不同稅率徵稅，同樣數額的收入因其來源不同而稅收不同，在某些特定情況下，甚至勞動所得交的稅要高於非勞動所得。如果採取綜合徵收辦法，可以避免這種不公平，總的說有利於中低收入階層。同時，政府可能提高個人所得稅起徵點，並對中等收入階層採取低稅率政策。
消費稅調整則將影響人們的消費。2004年，政府將對稅目進行有增有減的調整，將普通消費品逐步從稅目中剔除，將一些高檔消費品納入消費稅徵稅範圍，適當擴大稅基。這項政策的含義是：人們購買生活日常用品時，可能不再繳納消費稅；而一些高消費行爲則可能要支付稅收。
影響人們消費行爲的另一個稅收政策是今年起關稅總水平降至10.4%，比去年又下降了0.6個百分點。其中農產品平均關稅下降1.2個百分點，工業品關稅下降0.8個百分點。這意味着人們將能買到更便宜的外國貨，尤其是水果、糧食等進口農產品。不過，對農民來說，這意味着國內市場的競爭壓力更大了。好在今年有望取消農業特產稅，並逐步降低農業稅的稅率，農民負擔可能減輕。
今年政府可能推行更加積極的鼓勵消費的政策，這對百姓無疑是一大利好。具體說，政府將以城市爲重點進一步拓展消費領域，增強消費熱點的帶動效應和擴散效應，鼓勵發展新的消費熱點和消費方式；清理限制性的消費政策，進一步擴大消費信貸，大力促進消費結構的升級。同時，努力開拓農村消費市場。在這個導向下，汽車、住房兩件十萬元級消費品的消費將受到政策的鼓勵。
政府行爲方式的良性轉變將有利於維護人民利益、提高人民生活質量。一個最新的例子是《城市房屋拆遷行政裁決工作規程》將於3月1日起施行。規程增加了行政調解程序，建立了拆遷聽證制度，確立了拆遷補償安置標準的裁決原則，規範了拆遷強制執行行爲。依照《規程》，拆遷人未按裁決意見向被拆遷人提供拆遷補償資金或者符合國家質量安全標準的安置用房、週轉用房的，不得實施強制拆遷。
經濟學認爲，在市場經濟下，看得見的手的主要功能是彌補看不見的手留下的空檔，救治市場失靈。失業、競爭缺乏、環境污染、公共物品供給不足等許多涉及人民切身利益的問題往往是市場失靈的地方，在這些地方政府不能缺位。我國正在完善社會主義市場體制，政府也正在逐步尋找自己的準確定位。我們有理由相信，隨着這個進程的加快，百姓將越來越多地受惠於看得見的手。
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