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一代名藝伎如櫻花飄零
日本戰前惟一會講英語的東京藝伎中村喜春逝世
日本一代名藝伎中村喜春日前在紐約與世長辭，告別璀璨艷麗的一生。曾招待過著名影星查理·卓別林、棒球巨人巴布·魯思等貴客的中村喜春，兒時家境富裕，卻甘於拋頭露面唱歌獻技，為的只是弘揚日本傳統國粹，向世人證明藝伎絕非妓女，而是聲色藝俱全的藝術表演者。
16歲投身藝伎
吸引卓別林前來捧場
中村喜春於6日在紐約寓所辭世，享年90歲。曾經替中村喜春出版自傳的Soshisha出版社編輯本田，聞訊後感慨地說：『早就聽說她近年來身體比較虛弱，這也是沒有辦法的事情，畢竟人老了。』中村喜春的死訊，對日本年輕一代而言可能並無多大意義，部分日本青年甚至不知道她是何許人，但對老一輩的美國人和日本人來說，中村喜春不僅是日本光輝時代的見證人，更是宣揚日本文化的大使。
中村喜春1913年出生在東京銀座，父親是醫生，家教一向十分嚴格。中村喜春在東京生活時，經常流連於歌劇院和舞館等地，被那些濃妝艷抹的表演者所深深吸引，並由此對藝伎產生了濃厚興趣。她夢想著有一天自己也能夠站在舞臺上，引來觀眾艷羡的目光。16歲那年，她不理父母反對毅然投身藝伎行列，在餐廳、舞廳等娛樂場所唱歌跳舞，與臺下客人打成一片，從此聲名鵲起。
欣賞中村喜春表演的客人大都非富則貴，除了本地的明星和巨富外，當年曾出訪日本的著名影星卓別林、棒球巨人巴布·魯思和法國畫家吉恩·科克托等也是她的捧場客，其中科克托更深為中村喜春的表演著迷，曾經為她寫下一首題名為藝伎的感人詩歌，哄動一時。
27歲嫁為人婦
遇婚變移居美國講學
1940年，中村喜春嫁給了一名日本外交官，可惜丈夫在緬甸工作時認識了一名當地女子，還不惜冒著重婚罪的罪名打算把那名女子娶回家。中村喜春很快就發現了丈夫的婚外情，性格剛烈的她無法容忍丈夫的不忠，兩人最終以分手收場。婚變後的中村喜春並沒有自暴自棄，她在第二次世界大戰後重當藝伎，並以出色的三弦琴技，為當時了無生氣的日本舞壇注入了新的姿采。
1956年，中村喜春移居美國，她先後在不同的城市居住過，最後選擇定居紐約的皇後大道。在美國，這名堅強的日本女子以教授日本音樂和舞蹈為生，還受聘於著名的普林斯頓大學，教授日本文化。她也曾經擔任著名歌劇《蝴蝶夫人》的顧問，教人們如何穿和服以及其他日本禮儀。中村喜春偶爾會回日本省親，即使這個時候她也並沒有閑著，而是出現在各種電視談話節目中，興之所至更會即席上臺獻唱，緬懷故地情思。
中村喜春晚年仍致力宣揚藝伎文化，糾正外人對藝伎的負面看法，她曾說：『我是藝伎女，藝伎指有藝術涵養的表演者。她們能歌善舞，十八般舞藝樣樣精通，最明白男士的想法。但遺憾的是，不是很多人能了解這一點，他們對祖國傳統文化的認知也少了。』
70歲出版自傳
老年愛交高學歷男友
憑著獨特的氣質，中村喜春逐漸為人熟悉，各大傳媒相繼邀請她接受訪問。1983年，多纔多藝的她推出自傳《東京藝伎回憶錄》，講述她是戰前惟一能操英語的東京藝伎的傳奇故事。這本自傳先後被翻譯成八種文字，還被改編成歌劇藍本。1985年，她又推出另一本著作《痛悼日本》，同樣深受歡迎。從藝伎轉型為作家，中村喜春始終堅持筆耕不輟，先後共有10本作品面世。
現年60歲的Masakatsu Ota，是中村喜春的獨子，現在美國大學教授現代藝術，他對母親一生忠於表演敬佩萬分，他說：『我的母親非常了不起，除了外貌迷人，她還擁有豐富的學識。不要看她好象什麼都不理會，其實她十分看重學業成績，她的男朋友全是東京大學的畢業生，很多還是我的老師呢。』
隨著日本社會逐漸西化及受現代化的影響，象征傳統東洋文化的日本藝伎人數正日益萎縮。據報道，目前日本只剩下200多名藝伎，舞伎(即未行成人禮的藝伎)更減少至20多名，與十八世紀江戶時代盛世時的數千名相比，可謂天壤之別，一代名藝伎中村喜春的離世，在某種程度上，也正象征著藝伎表演在日本的日漸式微。
藝伎訓練漫長艱苦
耗時5年苦練詩書琴藝，過了30歲就要降等級
日本藝伎產生於17世紀的東京和大阪。最初的藝伎全部是男性，他們在妓院和娛樂場所以表演舞蹈和樂器為生。18世紀中葉，藝伎職業漸漸被女性取代，這一傳統也一直沿襲至今。
結婚需先引退
在藝伎業從藝的女妓大多美艷柔情，服飾華麗，知書識禮，尤擅歌舞琴瑟，主業是陪客飲酒作樂。藝伎業是表演藝術，不是賣弄色情，更不賣身。藝伎雅而不俗之處，不僅在於它與妓有別，而且在於它的不濫，不相識的人很難介入，大都是熟人或名士引薦。藝伎大多在藝館待客，但有時也受邀到茶館酒樓陪客作藝。行業規定，藝伎在從業期內不得結婚，否則，必須先引退，以保持藝伎『純潔』的形象。
老年謀生艱難
傳統意義上的藝伎，在過去並不被人看作下流，相反，許多家庭還以女兒能走入藝壇為榮。因為，這不僅表明這個家庭有較高的文化素質，而且有足夠的資金能供女兒學藝。這種觀念在今天雖已不太多了，但藝伎在人們心目中仍是不俗的。
實際上，能當上一名藝伎也確實不易。學藝，一般從10歲開始，要在5年時間內完成從文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等課程，很是艱苦。從16歲學成可以下海，先當『舞子』，再轉為藝伎，一直可以乾到30歲。年齡再大，仍可繼續乾，但要降等級，只能作為年輕有名的藝伎的陪襯。至於年老後的出路，大多不甚樂觀。比較理想的是嫁個富翁，過上安穩生活，但這是極少的。一些人利用一技之長，辦個藝校或藝班，也很不錯。當然也有不少人落俗為傭，甚至淪落青樓。
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