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起源並流行於東三省的二人轉，距今已有三百多年的歷史。二人轉舊稱“蹦蹦戲”，長期以來在民間廣爲流傳。新中國成立以後，才逐漸流傳“二人轉”的叫法。
二人轉是一種有說有唱、載歌載舞、生動活潑的走唱類曲藝形式。它的唱本語言通俗易懂，幽默風趣，生活氣息濃厚，富有地方特色。它的音樂唱腔是以東北民歌、大秧歌爲基礎，吸收了東北大鼓、蓮花落、評戲、河北梆子等曲調構成，高亢火爆，親切動聽。它的舞蹈來自東北大秧歌，並吸收了民間舞蹈及武打成分，以及扇子、手絹、竹板、牛骨棒等表演技巧。總之，二人轉的表演特點最能體現東北勞動人民對藝術美的追求，“寧舍一頓飯，不捨二人轉”反映了廣大東北人民對二人轉的喜愛之情。
二人轉的演出形式大致可分爲3種。最主要的一種是二人化裝成一醜一旦的對唱形式，邊說邊唱，邊唱邊舞，如《大西廂》。一種是一人且唱且舞，稱爲單出頭，如《洪月娥做夢》。一種是演員以角色出現在舞臺上唱戲，這種形式稱“拉場戲”，如《包公賠情》。二人轉最初沒有女演員，角色都由男演員扮演，解放以後女演員開始逐漸增多，二人轉的演出基本結束了男扮女裝的歷史。自此，男女開始分腔，演唱講求科學發聲方法。上世紀60年代，二人轉的劇種建設取得了長足的進展。加強了編導工作，開拓了二人轉的新劇目，豐富了音樂伴奏，改進了服飾，充實了舞蹈美術，演員手持道具的種類有了發展變化。在內容上對古典劇目取其精華、去其糟粕，堅持剔除“低級、庸俗、醜惡的表演”，發展“健康、幽默、風趣的優良傳統”。音樂唱腔要求克服“單調、貧乏的傾向”；在表演上要求做到“唱得好聽，舞得優美，逗得風趣，扮得逼真，絕活精湛”，五功綜合，雅俗共賞。
改革開放以後，二人轉曲牌不斷出新，伴奏樂器增加了揚琴、琵琶等，併兼用武場鼓、鑼、鈸。演員手持道具增加了花傘、紗巾、長綢。根據塑造人物的需要，服飾得到相應的改進。舞臺演出運用燈光色彩的變幻，烘托戲劇情境，藝術質量不斷提高。其間涌出了大量精彩曲目，深受廣大人民羣衆的喜愛，久演不衰。
進入上世紀90年代，隨着開放程度的加大，二人轉也受到通俗文化的衝擊，一些二人轉演出團體對二人轉的演出方式進行改革，在樂隊中加入電子琴等現代樂器，同時改變節目單純的演唱舞蹈方式，糅合了包括雜技、小品、氣功以及其他曲藝、戲曲、流行歌曲的演唱形式。豐富了二人轉演出內容的同時也引來不小的爭議。
新世紀，二人轉演員出身的著名小品演員趙本山，立志要將二人轉這個在東北有廣泛羣衆基礎的地方戲發揚光大，使其再現輝煌。2001年，由趙本山發起組辦的“趙本山杯”二人轉大獎賽，爲二人轉在新世紀的發展注入了新的活力。趙本山也在本次大獎賽中收了五位優秀的二人轉演員爲徒，他們都出演了趙本山自導自演的十八集農村題材輕喜劇《劉老根》及其續集。隨着這部劇的熱播，在全國掀起了“東北二人轉熱”。劇裏二人轉演員的精彩表演，也使全國人民對二人轉這一民間藝術有了一個初步的瞭解。2003年趙本山成立的“劉老根大舞臺”民間藝術團，大力提倡“綠色二人轉”。同年帶領“趙家軍”進入上海，登上了金茂大廈名人劇場的舞臺，把二人轉唱到了大上海，圓了幾代遼寧民間藝人的夢。
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