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禽流感是一種主要流行於雞羣中的烈性傳染病，這種病也被稱作真性雞瘟或歐洲雞瘟。一旦爆發，往往會造成家禽的大量死亡。在很長的一段時期內，這種疾病的傳染範圍只是侷限在家禽中。然而近年來情況卻悄悄地發生了變化，禽流感的傳播已經跨越了原先的範圍，開始侵襲人類社會，這也使得世界各國對禽流感的關注程度大大提高。
1959年，專家們在蘇格蘭地區的雞身上第一次分離出了引起這種疾病的病毒，並證明 這是一種全新的流感病毒。隨後，專家們將這種病毒命名爲甲型流行性感冒病毒H5N1亞型。一般來說，禽流感主要在低溫季節發生，而且治療相當困難，因而成爲危害家禽養殖業的最嚴重疾病之一，目前各國都將其列爲一類動物傳染病，屬於嚴防死守的對象。
目前在對付禽流感方面，人們還沒有掌握有效的疫苗或者特效藥物，因此防止病毒的傳播成爲控制禽流感的關鍵。在發現某一地區出現禽流感之後，通常都是採取嚴格的封鎖和隔離措施，並對一定範圍內的家禽全部捕殺。
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