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據美國《新聞日報》網站報道，自2001年“9·11”恐怖襲擊事件以來，美國和加拿大兩國軍機先後升空將近1700架次，對兩國領空內的可疑飛機進行了攔截，迫使其偏航或調頭飛轉回去。例行性的防空演練表明，恐怖分子在美國首都華盛頓周圍空域還是有機可乘的。
北美防空司令部(NORAD)成員、加拿大陸軍少校道格拉斯·馬丁表示，“我們進行了 很多試驗，推進空防系統建設，查找漏洞，一旦發現漏洞，我們就及時加以彌補。完成每次試驗、評估或演練之後，我們在保護首都地區方面就會得到一些提高。”
去年12月初及中旬，北美防空司令部舉行了最近兩次防空演練，演練表明：預防另外一次空中恐怖襲擊悲劇發生的最好辦法是提前獲得有關情報，而非最後時刻對被劫持的商業飛機進行攔截或將其擊落。
不願透露姓名的美官員透露說，這些防空演練所得出的結論是，要想在華盛頓這樣的大城市上空攔截被劫持客機非常困難，除非軍用戰鬥機早就在空中迎候。這些官員說，在有些情況下，國土安全部派遣升空的假扮恐怖分子劫持客機的飛機完全可以進入受到保護的空域。他們沒有說明華盛頓的哪些空域內美國軍機無法成功攔截可疑飛機，但他們表示，爲有效防範恐怖分子的襲擊，美國政府正準備在華盛頓的某些特殊空域如白宮上空等，建立幾處超過30英里的空間緩衝地帶。
美政府官員還透露說，在有些情況下，一些關鍵性的企業和機構將獲得訂製式的恐怖襲擊警告，因爲這些企業和機構的某些部位在有些情況下很容易受到恐怖分子的襲擊。
就在去年年底，白宮上空曾出現過一架非常“任性”的可疑飛機。但美政府官員否認去年12月的防空演練是導致12月21日美國務院將全國恐怖威脅等級提升到桔黃色的直接原因，因爲早在這次恐怖襲擊威脅提升之前，美國有關方面就在籌劃舉行這次防空演練。
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