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法國考古學家在一個古埃及陵墓中首次發現了一具雄獅木乃伊，研究成果刊登在15日出版的英國科學雜誌《自然》上。這次考古發現對於研究晚期古埃及文明具有重要意義，由此證明了一個古老的傳說——早在公元前古埃及人便已將獅子奉若神明。
千年古墓大發現
領導這支考古隊的是法國國家科研中心的資深考古學家阿蘭·茲維。2001年11月，這支考古隊在位於尼羅河流域沿岸、埃及北部的塞加拉村發掘一個古埃及陵墓。那座陵墓的名字爲“Maia”，在古埃及語是“勇者”的意思，是爲了紀念古埃及法老圖坦卡門的奶媽而興建的。
由於年代久遠，這具動物遺骸受到了相當程度的破壞，可是考古學家們肯定“這是不折不扣的雄獅木乃伊”，那頭獅子的遺體經過了特殊處理。茲維博士認爲，“儘管上面沒有發現通常用來包裹木乃伊的亞麻布，可是從它出土的遺址、遺骨上的着色情況、牙齒空穴中殘存的牙組織碎片，都可以看出它與此處先前出土的貓木乃伊一般無二。”
一直以來，雖然衆多古典文學作品在講述古埃及故事時都提到了一種古老的風俗——把獅子當作寵物餵養，在它們死後將其製成木乃伊，入土時爲其舉行隆重的宗教儀式。可是上述說法此前未得到過證實。法國考古學家的發現無疑爲此提供了證據。
雄獅系自然死亡
據報道，法國考古學家在整理一些動物和人體遺骸時意外發現了這具獅子木乃伊。茲維博士介紹：“2001年11月，正當我們發掘陵墓主墓室時，驚訝地發現這具顯然屬於貓科動物的木乃伊，其遺骨保存得相當完整，而且骨架更是史無前例的巨大。經過一番研究，我們確認這是一頭成年雄性獅子，死時躺在一塊岩石上，腦袋朝着北方，身體則朝着東方。”
韋茲博士說：“X光對骨骼的檢查結果表明，與陵墓中先前出土的許多貓木乃伊相比，這頭獅子顯然是自然死亡，絕非幼年即遭宰殺，這一點從它牙齒的磨損情況可以判斷出來。還有一點可以肯定，它長期處於圈養狀態，沒有活動自由。”
古埃及人“愛貓及獅”？
專家們認爲，古埃及人可能“愛貓及獅”。因爲古埃及人信奉神話中的貓神貝斯特，對貓非常崇拜，貓死後要被厚葬，甚至被製成木乃伊保存。時至今日，在尼羅河畔古埃及寺廟的壁畫上，還可以看到一種帶斑點的貓的形象。也許是沾了貓的光，獅子也受到人們的供奉。
茲維博士說：“長期以來，關於古埃及法老豢養獅子的傳說層出不窮，可是發現如此完整的獅子遺骸尚屬首次。”
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