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今年是美國的大選年。美國中部時間19日18點30分(北京時間20日9點30分)，民主黨2004年總統選舉的首次政黨基層會議在艾奧瓦州99個縣市的1993個選區同時舉行，這標誌着美國大選初選的序幕已正式拉開，它將和27日在新罕布什爾州舉行的首次初選一道，成爲影響今年總統選舉重要的風向標。初選結果對候選人能否獲得黨內提名至關重要。布什是共和黨競選的不二人選。民主黨的8名參選人---"八大金剛"此刻的神經恐怕已經繃緊。
儘管有人認爲這"八大金剛"難以對布什構成有力威脅，但難保證其中不會有一人脫穎而出，像當年克林頓那樣"終結"老布什，讓小布什也步其父後塵，贏了戰爭，丟了白宮。
霍華德·迪安民主黨內呼聲最高
前佛蒙特州州長霍華德·迪安來自新英格蘭。後來居上的迪安是目前民主黨內呼聲最高的參選人。不過在少數族裔選民越來越重要的美國，不光是白人文化佔絕對主導的新英格蘭，就連整個北方20多年來都沒出過總統。
除了缺少吸引南方和少數民族選民的政治背景外，迪安也缺乏在國際政壇“打滾”的經歷。不過迪安自然有他的獨到之處：反戰、嫺熟運用因特網宣傳和籌款、言語率直……作爲政治家這些不夠“職業”的特點反而讓他異軍突起。他聰明地利用因特網宣傳和籌款，到2003年底，他已經籌集到4000萬美元經費。從前在佛蒙特州之外少有人知的迪安也迅速成名。8月，他的照片甚至同時出現在美國《時代》和《新聞週刊》的封面。
曾當過醫生的迪安在財政上十分保守，反對伊戰、反對布什的減稅計劃。他在佛蒙特州當了12年州長，在醫療、教育和政府開支方面有着優良紀錄，這一切都爲他贏得了民主黨基層黨員和普通選民的支持。迪安還得到了民主黨內重量級人物、前副總統阿爾·戈爾的支持，連準備不惜血本力阻布什連任的“金融大鱷”索羅斯也明確表態，他最欣賞迪安。
韋斯利·克拉克是戰功卓著的退役將軍。退役軍人蔘政並不是新鮮事，但奇就奇在退役四星上將克拉克居然選擇了民主黨而不是共和黨作爲他參選美國總統的平臺。
由於民主黨的政治主張，該黨和五角大樓一貫不大“投契”，選擇從政的軍人也更願意加入共和黨，因此，民主黨推出一位將軍參選總統讓全美國都吃驚不小。在安全和外交事務方面，克拉克擁有豐富經驗，他曾擔任北約歐洲盟軍前最高司令兼美國駐歐洲部隊總司令，指揮1999年對南聯盟的空襲。
如果伊拉克戰爭在選戰中成爲主要議題，克拉克能最大限度地打擊布什，但他在伊戰上一度遊移的態度與政治經驗的缺乏則有可能會讓他自己受損，而其軍人個性也可能會成爲阻礙。克拉克競選班子不穩定和他自己在初期的幾個失誤也讓他在民意調查中“高開低走”，有下滑的趨勢。克拉克很早就表達了反對伊戰的態度，但在他的第一次旅行宣傳時曾告訴記者，他支持國會授權對伊動武的決定。24小時後，克拉克又改變立場，說他反對對伊動武。
此外，民主黨內也對克拉克有一些爭議，質疑他對民主黨的態度。
喬·利伯曼戈爾競選夥伴像布什
康涅狄格州參議員喬·利伯曼的政治觀點很像布什。利伯曼是個猶太人。猶太人在美國政壇影響巨大，不過，美國曆史上卻從來沒有出過猶太總統。在利伯曼之前，民主黨和共和黨甚至都沒有推出過猶太人蔘選總統。因此，即便就此停步，利伯曼也可以說是創造了歷史。
利伯曼本人在民主黨內屬於觀點保守的"右派"，政治觀點同布什相當接近。他對伊拉克戰爭和870億美元伊拉克重建項目給予了很大支持，而且把以反戰爲旗幟的迪安等競爭對手稱爲"一張哪兒也到不了的車票"。利伯曼與共和黨合作愉快不僅僅是在伊拉克戰爭上。他是起草法案成立國土安全部的重要人物，同時也領導了對"9·11"事件的國會調查。
除了政治觀點相近，利伯曼和布什一樣，對宗教十分虔誠，喜歡在演說中大量提到宗教和上帝。不過沒有自己鮮明特點的利伯曼儘管在民主黨參選人中經驗最豐富，但卻難以得到選民的親睞，他的籌款狀況不容樂觀，民意調查也一直在中游掙扎。有了真布什，何苦要選一個民主黨的"替代品"呢？
這已經不是利伯曼參加的第一次大選。2000年他作爲戈爾的競選夥伴曾參加選舉，不過這次他卻少了戈爾的支持。戈爾宣佈支持迪安讓利伯曼"震驚"，這對本就堪憂的"行情"來說又是一個"利空"消息。
約翰·克里處處向肯尼迪"靠齊"
不少熟悉美國政治的評論人士說，民主黨這次沒有推出重量級人選。除去迪安、克拉克和利伯曼，其餘5名參選人中只有馬薩諸塞州參議員約翰·福布斯·克里還算耳熟能詳，其餘都很可能是這次大選的"陪練"。
克里最與衆不同的地方是他處處向深受美國人喜愛的前總統肯尼迪"靠齊"。他與肯尼迪有不少相似之處：同是有錢有勢的大家族出身，同樣長期擔任參議員，同樣來自馬薩諸塞州……他的支持者甚至指出他的名字縮寫與肯尼迪都是"JFK"。
在參加提名競選初期，克里在民意調查中一直領先，不過在去年年初贏得新罕布什爾州民調之後，克里就一點點被迪安趕超。他投票支持發動伊拉克戰爭，然後又批評布什在沒有國際支持情況下"匆忙"開戰，前後矛盾的做法讓他損失慘重。
但沒有人能說克里肯定"沒戲"，畢竟，這位參議院中最富有的人有的是時間和金錢。他放棄了上限爲4500萬美元的公共籌款，自己爲競選出錢，並在上月抵押波士頓老宅，爲競選再添640萬美元資金。
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