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在美國民主黨19日晚舉行的首次政黨基層會議上，來自馬薩諸塞州的參議員克里和來自北卡羅來納州的參議員愛德華茲後來居上，在艾奧瓦州預選中分列第一和第二，而半年多來支持率交替領先的佛蒙特州前州長迪安和來自密蘇里州的衆議員格普哈特滑到了第三和第四。儘管這一結果在預選前的民意測驗中已露端倪，但變化幅度之大仍讓人覺得意外。
爲什麼民主黨的競選在短時間內出現如此明顯的強弱易位呢？原因大致可以歸結爲三個方面：
首先，美國國內形勢與伊拉克局勢的變化。在去年民主黨競選活動展開初期，對伊拉克戰爭的立場立即成爲選民區分候選人的最明顯標準。起初默默無聞的迪安異軍突起，憑藉鮮明的反戰立場吸引了大批民主黨中左翼成員的支持，支持率直線上升。而克里、愛德華茲、格普哈特和來自康涅狄格州的參議員利伯曼等投票支持動武的議員則忙於解釋自己的立場，陷入被動。
隨着人們對伊拉克問題的關心度逐漸降低，迪安保持優勢越來越難。在伊拉克前總統薩達姆被美軍俘獲之後，支持對伊動武的候選人重新活躍，藉機表明他們當初支持動武的正確性。迪安則表示，薩達姆被抓並沒有使美國更安全。但相當一部分民主黨選民似乎並不認同這一立場。其次，民主黨消極競選的影響與選民心態的變化。民主黨爭奪提名的候選人一度達到10個，爭奪相當激烈，相互攻擊成爲主要手段。迪安因爲過早領先而成衆矢之的，遭到克里、利伯曼和格普哈特等人的輪番攻擊，疲於應付。迪安在應對時表現出來的惱怒，更在選民心中留下負面印象。愛德華茲則一直保持克制，不攻擊任何對手，而是強調傳遞積極信息，得到了選民的認同，被普遍認爲是他後來居上的重要因素。
美國選民傾向於在選舉前的最後時刻做出決定，這給競選早期民意測驗的可信度打上了問號。而在選民開始認真考慮自己的選擇時，候選人獲得提名後戰勝另一個黨派候選人的可能性有多大，這是一個必須考慮的現實問題。克里和利伯曼等人都抓住這一點做文章，稱迪安連民主黨主流都代表不了，當然更無法在大選中爭取獨立選民甚至共和黨選民。他們還稱，迪安是一個“憤怒的人”，不適合領導一個國家。這些都使選民對迪安產生疑問。國家安全問題歷來被認爲是民主黨的弱項，克里作爲越戰老兵的資歷使他在這個問題上具備了與布什抗衡的實力。此外，他擔任參議員近20年，在處理全國性事務和外交政策的經驗方面勝迪安一籌。而愛德華茲人氣急升，一個重要因素是他來自美國南方，比其他候選人更有實力與共和黨候選人爭奪共和黨大本營的南方各州。再者，克里競選策略的及時調整。克里去年競選活動陷入低潮的原因之一是他的競選班子內部有矛盾，難以協調。克里及時進行調整，撤換了一批人員，並着力加強基層競選組織的建設，使其遍佈各個社區。競選早期，克里將重點放在新罕布什爾州，因爲該州與馬薩諸塞州相鄰，獲勝的意義很大。但迪安在新州取得明顯優勢後，克里作出決定將重心移至艾奧瓦州，期待借艾奧瓦勝利的勢頭來爭奪新罕布什爾。這是克里的一招險棋，但取得了成功。艾奧瓦州的預選結果使新罕布什爾州的形勢更加錯綜複雜。目前，民意測驗顯示迪安仍在新州居於領先地位，但優勢正在迅速縮小。如果他不能在那裏取勝，競選前景就會相當黯淡，甚至就此終結。在新州民意測驗中緊追迪安的是退役將軍克拉克。克拉克放棄了艾奧瓦州的預選，對新罕布什爾州是志在必得。
預選被視爲美國大選的前奏，主要以初選或政黨基層會議的形式進行。由於艾奧瓦州和新罕布什爾州是美國最先舉行預選的兩個州，這兩個州的選舉結果對整個預選有很大影響。以往的選舉表明，最終獲得黨內提名的絕大部分候選人都在艾奧瓦州爭奪中進入前三名，並且在兩個州之一獲勝。可以說，克里初戰告捷已爲其進軍27日在新罕布什爾州的初選打下了堅實的基礎。
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