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今年中國計劃在酒泉、西昌、太原三大發射場進行9次發射，把10顆衛星送入太空，這10顆衛星多數是首次飛行的衛星。2004年載人航天工程中“神舟”六號飛船將完成整船總裝，發射載人飛船的“長征”二號F火箭將完成箭上產品配套，做好第二次載人飛行的準備；“鑫諾”二號大容量長壽命通信衛星將全面開展正樣研製，確保2005年按時發射；繞月探測工程作爲民用航天標誌性工程，將做好方案設計和初樣研製工作；積極參與歐洲伽利略計劃，探討在發射服務、衛星製造以及地面應用系統等方面的合作模式。這將預示着，中國航天事業繼去年取得首次載人航天飛行成功里程碑意義的進展後，又將迎來充滿希望和令人興奮的猴年。
“長征”系列14種火箭各顯神通
今年，中國所以能夠進行這麼多次數的航天發射，與擁有實力雄厚的運載火箭家族是分不開的。目前，中國已經發射成功的“長征”火箭有12種，完成了飛行試驗前的全部研製工作、等待飛行驗證的還有兩種。這些火箭中主要用於低地球軌道發射的有6種(“長征”1號、“長征”2號、“長征”2號C、“長征”2號D、“長征”2號E和“長征”2號F)，主要用於中間軌道(如太陽同步軌道)發射的有4種(“長征”1號D、“長征”2號C/SD、“長征”4號A和“長征”4號B)，主要用於高軌道(如地球同步轉移軌道)發射的有4種(“長征”3號、“長征”3號A、“長征”3號B和“長征”3號C)。對應這3種典型軌道的運載能力爲：低地球軌道從0.2噸～8噸，太陽同步軌道從0.4噸～2.8噸，地球同步轉移軌道從1.5噸～5.1噸。“長征”系列火箭的運載能力基本上覆蓋了低、中、高地球軌道不同航天器的發射需要。已經形成的“長征”系列火箭羣體，基本滿足了各種應用衛星發射的需要。
14種“長征”系列火箭，構成了中國運載火箭的龐大家族。這些型號既有串聯的結構形式，又有並聯的結構形式；既有使用液體推進劑的，又有固體推進劑，液體推進劑中又分常溫可貯存和低溫高能易揮發兩類；所用發動機既有一次啓動的，又有可兩次啓動的；既可一箭單星發射，也可一箭多星發射；既有慣性平臺制導系統，也有捷聯慣性制導系統，或兩者混用的制導系統；還具有三波道大姿態角運動雙偏差交連解耦控制功能，對控制系統進行了單機、子系統以至系統級冗餘設計。中國火箭在入軌精度、有效載荷係數、運載能力和適應能力等方面達到國際一流水平。
三大系列衛星使中國航天星光燦爛
人造地球衛星按用途通常分爲科學衛星、技術試驗衛星和應用衛星。科學衛星是用於科學探測和研究的衛星。主要包括空間物理探測衛星和天文衛星，用於探測和研究高層大氣、地球輻射帶、地球磁層、宇宙線、太陽輻射和極光等空間環境，觀測研究太陽和其他天體。技術試驗衛星是進行新技術試驗或爲應用衛星進行先期試驗的衛星。應用衛星是直接爲國民經濟和軍事目的服務的衛星。
自中國1970年4月24日發射第一顆人造地球衛星“東方紅”一號以來，中國研製併成功發射了東方紅系列通信衛星、風雲系列氣象衛星、實踐系列科學實驗衛星、資源系列地球資源衛星以及返回式遙感衛星。中國衛星發展實現了四個飛躍：衛星種類由單一型號到多型號並舉；衛星研製技術由探索到成熟；衛星應用由進行科學研究到廣泛服務於社會；衛星研製條件由作坊式生產發展到現代化、科學化。
中國是世界第三個掌握低溫高能氫氧發動機技術和獨立發射地球同步靜止軌道衛星的國家；是世界上第三個掌握衛星迴收技術的國家；是世界上第三個獨立研製和成功發射太陽同步軌道氣象衛星的國家。這不僅奠定了中國航天大國的地位，而且在經濟建設、國防建設和科學技術領域發揮了巨大的經濟效益。
中國將適應世界衛星發展趨勢，努力發展包括通信衛星、資源衛星、氣象衛星、減災衛星在內的應用衛星及其應用技術，建立以應用衛星爲主要平臺的天地一體化的天基信息系統。
三大衛星發射中心提供多種發射服務
隨着中國航天事業的飛速發展，酒泉、太原、西昌三大航天發射中心正日益引起人們的極大關注。今年，9箭10星將會從這三大衛星發射中心陸續升空。屆時，世人的目光又會一次次投向這三大基地。
蜚聲中外的酒泉衛星發射中心，位於巴丹吉林沙漠邊緣，弱水河上游。它是中國組建最早、規模最大、發射工位最多、試驗功能最全的衛星發射中心，也是中國惟一的載人航天發射場。酒泉衛星發射中心，主要用於執行中軌道、低軌道和高傾角軌道的科學實驗衛星及返回式衛星的發射任務。這裏創造了中國航天史上“十個第一”。新建的載人航天發射場，綜合了世界先進科學技術，採用了具有國際先進水平的“三垂”模式及遠距離測試發射控制技術。新的衛星發射場首次在國內實現了航天發射場地面測試發射控制系統的“通用化、系列化、組合化”，使地面配套設施實現了多種型號試驗兼容共用。可滿足多種航天器發射並行使用的要求，極大地提高了航天發射場的工作效率和經濟效益。
太原衛星發射中心，位於山西省西北部，這裏冬長無夏，春秋相連，無霜期只有90天，全年平均氣溫5攝氏度，是航天發射的理想場區。太原衛星發射中心，擁有配套完善、性能可靠的發射測試設施，高精度測量、控制系統和通信、氣象保障系統，適合發射多種衛星，特別是地球低軌道和太陽同步軌道衛星。到目前爲止，太原衛星發射中心已經分別用“長征”四號運載火箭和“長征”二號丙改進型運載火箭，成功地發射了所有國產的太陽同步軌道氣象衛星以及美國的12顆銥星。
西昌衛星發射中心，地處四川省涼山彝族自治州境內，總部設在西昌市，衛星發射場坐落在西昌市以北65公里處。中心分佈在西昌、冕寧、宜賓、貴陽兩省四地，自成體系、配套完善，是目前中國規模較大、設備技術先進、承攬外星發射最多的新型航天器發射場，具備發射多種型號火箭的能力。主要用於發射地球同步軌道衛星，還可發射太陽同步軌道衛星和低軌道衛星。中心建成30多年來，實現了從無到有、從小到大、從發射單一型號火箭到發射多種型號火箭、從發射國內衛星到發射國外衛星的四大歷史性跨越；取得了“三個第一”，即成功發射中國第一顆地球同步試驗通信衛星；成功發射中國第一顆實用通信衛星；成功發射中國承攬的第一顆國際商業衛星。中心已成爲舉世矚目的東方“航天城”。
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