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歐洲航天局23日在這裡發布公告稱，正在環火星軌道上運行的歐洲『火星快車』探測器在火星表面發現了水的痕跡。據悉，這是人類首次在火星表面發現水。
在歐洲航天局當天舉行的新聞發布會上，『火星快車』探測器項目負責人福爾米薩諾說：『我們已經確認在火星南極地區存在水，不過它們不是液態的，而是冰凍水。這些冰凍水部分裸露在火星表面。它們並沒有被由二氧化碳凝固形成的乾冰全部覆蓋。』
根據科學家以前掌握的材料，火星兩極存在巨大的白冠，過去一直認為這些白冠全是二氧化碳凝固形成的乾冰。美國『奧德賽』火星探測器也只發現，火星南極地表下存在大量的冰凍水。
背景資料：歐洲『火星快車』的使命
今年6月2日，歐洲『火星快車』探測器搭載『獵兔犬2』號昇空飛赴火星。承擔90%探測任務的『火星快車』雖然不能像『獵兔犬2』號那樣『親臨』火星現場，但它將在環火星的橢圓形軌道上飛行，並傳回火星的各類地質、氣象、大氣等數據，為科學家在火星上找『水』提供盡可能的數據支持。
美國發射過一系列的火星探測器，它們找到了火星地表曾有水存在的重要證據。但這種水存在的具體形態是什麼？科學家們莫衷一是，難以定論。一些人認為火星上存在大量的冰原，冰原上有無數象小溪般涓涓細流的水。另一些人認為，火星曾經足夠溫暖，以至其地表上出現過氣勢磅礡的大江大河以及寬闊的大湖。為此，『火星快車』上的高分辨率立體攝像機能夠拍攝火星地表詳細特征，可為專家們分析火星地表、證明水的存在以及存在的形態提供幫助。
探測器上名為『歐米加』的儀器用於分析火星的地表構成情況。而MARSISI主要研究火星地表以下的地質構成，它能夠分析出火星地表以下3到4公裡深處的情況。這有利於人們發現火星地表下面是否有以冰和水結合的河流或大湖的存在。
目前有一點，今天世界上科學家已經達成了共識，就是火星地表上已經沒有水存在了。是什麼原因導致了這一變化？這一變化是突然的還是漸進的？一些專家曾分析，火星上的水可能透過大氣消散到了太空中。這些問題與假設要等『火星快車』上的幾個大氣分析儀器開始工作後纔能得出大致結論。
最後，火星科學X光實驗儀將提供火星的整體結構和火星氣候的數據，從而為科學家分析火星過去和現在的水的去向提供數據支持。
根據計劃，『火星快車』將對火星進行全火星年(669個火星日，相當於687個地球日)的觀測。
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