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)談起中國菜，埃及駐華大使阿里·侯塞姆丁·希夫尼顯得非常專業：＂來中國之前，我只知道有中國菜；現在，我知道中國菜系不只有4個或8個，而起碼有10個以上。＂
在中國已經住了兩年多的希夫尼頭髮花白，長相酷似埃及現總統穆巴拉克。這位大使不光談起中國菜時如數家珍，談起埃及與中國在經貿、文化等方面交流的前景時同樣滔滔不絕。
“埃中兩國曆史上就是好夥伴。我們的歷史、文化、發展和外交政策都有很多共同點，對國際事務都有相似的立場，我們都非常重視各自所在地區和整個世界的和平、穩定和安全。”希夫尼在接受新華社記者專訪時說。
談到中國國家主席胡錦濤即將開始對埃及的訪問，這位大使說：“胡錦濤主席把埃及作爲踏上非洲大陸的第一站，這本身就說明了兩國關係的友好和牢固。”
中國和埃及1956年建立外交關係。兩國經貿關係近年來穩步發展。據中國海關統計，2003年，兩國貿易額達到12.9億美元，比上年增長15.4%；其中中國從埃及進口1.53億美元，比上年同期增長66.4%。埃及是中國在非洲國家中的主要貿易伙伴之一。
希夫尼說，埃中兩國政府都致力於加強經貿合作關係，而兩國經濟又有着很強的互補性。他預計，隨着兩國經濟的快速發展，兩國的雙邊貿易將在未來幾年得到快速發展。
希夫尼說：“雖然羅馬不是一夜建成的，但我們已經從去年的貿易數字上看到了埃中經貿發展的積極成果。”
中國企業在埃及的投資也飛速增長。據埃及方面統計，到2002年底，中國投資者在埃及已經設立了75家企業，投入達到8000萬美元。另據中國商務部統計，截至2003年底，不包括自行投資的中國企業，經商務部批准和備案的中國在埃及投資企業有32家，累計投資5634萬美元。
希夫尼說，“雖然這一數字同埃中兩國的經濟地位還不相符，但我相信這一情況將在中短期內隨着埃及對外資吸引力的增加和中國的日益對外開放而得到改觀。”
在兩國經貿交往增長的同時，擁有超過全球60%歷史遺蹟的埃及，已經成爲中國旅行者的首選之一。中國在2002年1月將埃及列爲旅遊目的地國，當年就有1.5萬名中國遊客參觀了金字塔等埃及歷史遺蹟。2003年，雖然受到非典和伊拉克戰爭影響，但中國前往埃及的遊客非但沒有減少，反而增加了15%。
“埃中兩國都有着悠久的歷史和獨特的文化遺產。我發現，中國人民對埃及文化也有着深切的體會和欣賞。懂得欣賞也就意味着懂得生活。”希夫尼微笑着說。他透露，繼去年12月在中國國家博物館舉辦埃及古珍寶展後，埃及駐華使館正在同中國文化部協商今年5月在北京舉辦埃及文化周，向中國民衆展示埃及獨特的現代藝術。
“我愛吃重慶火鍋，妻子已經能做一手地道的中國菜，我的孩子們也很喜歡吃中國菜。使館裏還有專門的中餐廚師。”希夫尼說。不過他也表示，相比之下，還是更鐘愛接近中東風味的新疆菜。
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