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歐洲“火星快車”發回最直接證據火星南極戴“冰帽”表面是否存在液態水尚無定論
美國“勇氣”號火星車仍在火星上探索生命跡象時，歐洲航天局23日興奮地宣佈，歐洲“火星快車”已經確證這個紅色星球表面存在冰凍水。這是迄今爲止火星有水的最直接證據。
證實多年推測
“我認爲這非常令人激動，”法國天體物理學家畢伯林說。科學家們長期以來一直認爲火星兩極含有冰凍水。歐洲科學家利用在環火星軌道上運行的“火星快車”攜帶的紅外攝像機，對火星南極的水汽進行了分析。
在歐洲航天局23日舉行的新聞發佈會上，“火星快車”探測器項目負責人維托裏奧·福爾米薩諾說：“我們已經確認在火星南極地區存在水，不過它們不是液態的，而是冰凍水。這些冰凍水部分裸露在火星表面。它們並沒有被由二氧化碳凝固形成的乾冰全部覆蓋。”
這次發佈的照片拍攝了一個火星“大峽谷”的一段，歐洲航天局的發言人說，科學家認爲，照片顯示了這個峽谷過去有被水侵蝕的痕跡，他們估計數以百萬立方米計的岩石和土壤被沖走，留下了現在人們看到的丘陵、峽谷和平坦的山頭等“地貌”景象。歐洲航天局發言人說，“第一步的科研工作已經開始，前景很好。”
已在環火星軌道運行兩年的美國“奧德賽”火星探測器已經提供了火星存在冰凍水的有力跡象。
不過歐洲宇航局科技室主任戴維·索思伍德說，以前的結論基於非直接的數據，此次歐洲的發現更具體。他說：“這是我們第一次直接看到水分子的跡象。”
美國反應冷淡
如果火星曾有地表水，那麼它就具有生命存在的可能。不過專家警告說，根據23日的發現就得出這種結論還爲時太早。
“火星快車”尚未探測出這些裸露的冰凍水的儲量，專家也不清楚這些冰凍水是長期存在於火星南極，還是以不固定形態存在。
一些科學家說，火星現在是夏末，其南極表面仍然出現冰凍水錶明它們長期存在。畢伯林也說，所有跡象顯示，新發現的冰凍水爲終年存在，不隨火星夏冬季節更替而消長。
美國宇航局(NASA)火星探測項目負責人菲格羅亞說，歐洲宇航局的發現沒有新意。他23日說：“我們的‘奧德賽’太空船自2001年以來一直在環火星軌道運行，確實在(火星)南北緯度地區發現了大量冰凍水。冰凍水有這麼多，這麼接近地表，這讓我們感到吃驚。所以，這不是新消息。不過，看見他們的人造衛星也能找到(冰凍水)存在的地方，我們感到高興。”
負責控制“火星快車”飛行的科學家米夏埃爾·麥凱在新聞發佈會上說：“我們能夠對NASA在(火星)南極之發現加以確證。但要強調的是，我們現在在夏季看見了——此時(火星)表面的二氧化碳要稀薄些，而且我們發現了冰凍水。”
關注水蝕痕跡
人類對火星的探測已經持續40多年。對火星是否存在液態水的問題，相關證據都不足以作出結論。
通過分析“火星快車”探測到的數據，科學家發現火星表面有許多被水侵蝕的痕跡，這說明火星表面過去可能存在大量生命賴以生存的液態水。
“火星快車”去年6月2日發射升空，今年1月初進入環火星飛行軌道。
“馬丁大叔”玩了“勇氣”號？
——美火星車失去聯繫30小時記
美國宇航局引以爲豪的“勇氣”號火星車21日清晨突然發生故障，之後連續30小時不再向地面傳送任何有效信息，科學家們晝夜不停地尋找解決故障的對策。
美國一些媒體不禁驚呼，“難道馬丁(火星)叔叔真的把探測器當玩具玩了？”
“重病”還是虛驚？
這一嚴重故障發生在“勇氣”號成功登陸火星的第19天，美國宇航局科學家在收到最後一條有效信息後，零星收到的只是一些無線電噪音信號，或是接到地面指令後發回的嘟嘟聲。
“‘勇氣’號火星車發生了非常嚴重的異常情況，”美國宇航局專家泰辛格宣佈這一消息時顯得神情沮喪。來自康內爾大學的斯奎瑞斯則顯得比較穩重，作爲火星探測項目主要負責人之一，他認爲，發生在太空船上的通訊問題不是什麼新鮮事。“這的確令人擔心，但無須爲之驚慌。”斯奎瑞斯說。
信號矛盾看不懂
這次擔任拯救“勇氣”號重任的首席科學家是華裔女專家談繼華女士。科學家說，在“勇氣”號發生故障時，它正在爲探測離登陸點古謝夫環形山區域幾米遠的一塊石頭作準備。按計劃，“勇氣”號本應在22日首次探測這塊被命名爲“阿迪朗達克”的岩石，它被認爲是火星地質演變史的縮影。
22日凌晨，在連續24小時沒有收到“勇氣”號信息後，宇航局科學家便猜測火星車已自動進入“故障模式”，因爲按照事先設置的程序，“勇氣”號在遇到故障時，會自動進入“故障模式”，此後將不再發送任何信息而呈現“死機”狀態。因此，他們假定“勇氣”號已進入“故障模式”，向它發出了指令。然而“勇氣”號很快就報以一個嘟嘟聲，告知地面它出故障了。
“勇氣”號發回信號，說明它並沒有自動進入“故障模式”；可是它發回的信號卻又說明已經出現故障。原程序的設計和發生的事實出現矛盾，這讓科學家們一頭霧水。
“機遇”將按期着陸
儘管“勇氣”號出現故障，但它的兄弟“機遇”號仍將會按期於24日(北京時間25日下午)在火星“梅里迪亞尼平原”着陸。·
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