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美國“勇氣”號火星車仍在火星上探索生命跡象時，歐洲航天局23日興奮地宣佈，歐洲“火星快車”不辱使命，已經確證這個紅色星球表面存在冰凍水。這是迄今爲止火星有水的最直接證據。
火星確有冰凍水
“我認爲這非常令人激動，”法國天體物理學家讓-皮埃爾·畢伯林說。“直到現在，人人都認爲這個地方有冰凍水。但是我們現在已經加以確定。”
科學家們長期以來一直認爲火星兩極含有冰凍水。歐洲科學家說，他們利用在環火星軌道上運行的“火星快車”攜帶的紅外攝像機，對火星南極的水汽進行了分析。“看看這幅(高清晰度)圖片……你就會說這個是冰凍水，”歐洲宇航局科學家艾倫·穆爾豪斯說，“這是首次直接確認。”
已在環火星軌道運行兩年的美國“奧德賽”火星探測器已經提供了火星存在冰凍水的有力跡象。
不過歐洲宇航局科技室主任戴維·索思伍德說，以前的結論基於非直接的數據，此次歐洲的發現更具體。他說：“這是我們第一次直接看到水分子的跡象。”
冰凍水終年存在
如果火星曾有地表水，那麼它就具有生命存在的可能。不過穆爾豪斯警告說，根據23日的發現就得出這種結論還爲時太早。“火星快車”尚未探測出這些裸露的冰凍水的儲量，專家也不清楚這些冰凍水是長期存在於火星南極，還是以不固定形態存在。
一些科學家說，火星現在是夏末，其南極表面仍然出現冰凍水錶明它們長期存在。畢伯林也說，所有跡象顯示，新發現的冰凍水爲終年存在，不隨火星夏冬季節更替而消長。
負責控制“火星快車”飛行的科學家米夏埃爾·麥凱在新聞發佈會上說：“我們能夠對NASA在(火星)南極之發現加以確證。但要強調的是，我們現在在夏季看見了———此時(火星)表面的二氧化碳要稀薄些，而且我們發現了冰凍水。”
液態水無法定論
人類對火星的探測已經持續40多年。對火星是否存在液態水的問題，相關證據都不足以作出結論。
通過分析“火星快車”探測到的數據，科學家發現火星表面有許多被水侵蝕的痕跡，這說明火星表面過去可能存在大量生命賴以生存的液態水。“火星快車”去年6月2日發射升空，今年1月初進入環火星飛行軌道。
美國宇航局科學家23日說，他們恢復了與“勇氣”號火星車的聯繫。自21日清晨失去與地面聯繫的“勇氣”號已對地面發出的指令作出適當反應，並向地面發送了大約20分鐘的數據。“勇氣”號的搭檔“機遇”號仍在快速飛向火星，預定於北京時間25日下午1時5分着陸火星。
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