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美國宇航局29日以各種方式紀念在歷次航天事故中遇難的17名宇航員，並決定將每年1月的最後一個星期四作爲緬懷遇難宇航員的紀念日。
美宇航局局長奧基夫在一個面向宇航局員工的電視講話中宣佈了設立紀念日的決定，同時哽咽着念出在美國曆史上三起航天事故中遇難的17位宇航員的姓名。奧基夫說，雖然太空探索存在風險，但因“驕傲自滿、漠不關心、忽略細節”而導致的事故永遠不該發生。 這應成爲宇航局每位工作人員的莊嚴保證。
作爲紀念活動的一部分，美宇航局下屬各航天中心當天降下半旗，肯尼迪航天中心員工還爲遇難宇航員默哀一分鐘。
美國航天史上三起重大事故發生的時間是：1967年1月27日，“阿波羅1”號飛船在發射臺上起火，導致三名宇航員喪生。1986年1月28日和2003年2月1日，“挑戰者”號和“哥倫比亞”號航天飛機分別失事，共奪去14名宇航員生命。
除設立紀念日外，美國宇航局把“勇氣”號和“機遇”號在火星着陸的地點分別命名爲“哥倫比亞紀念站”和“挑戰者紀念站”。宇航局還決定分別以“阿波羅1”號三名遇難宇航員的姓名爲“勇氣”號火星車着陸地點附近的三座小山命名。
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