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據美國廣播公司(ABC)報道，美國海關檢查員和聯邦檢察官披露了一個驚人內幕：他們最近破獲一起國際販毒大案，販毒集團所使用的方法是他們此前從未見過，這個團伙竟然利用租來的嬰兒爲掩護，大肆走私毒品，數十次避開海關的檢查。
嬰兒罐頭裏面藏毒品
美國海關檢查員和聯邦檢察官透露，這個國際販毒集團所使用的獨特方法是，將毒品放置在裝嬰兒液體食物的鐵皮罐頭中，然後由帶嬰兒的婦女攜帶這些罐頭穿越海關。
這個團伙的如意算盤是，海關檢查員即使搜查帶嬰兒的婦女，也不會有所收穫，而嗅毒犬也不會發現罐頭裏面的毒品。這些抱着嬰兒“周遊世界”的婦女，最少將200磅的可卡因和13磅的海洛因帶到了芝加哥。而她們每次行動會得到4000美元的報酬，也有些婦女直接以毒品作爲報酬。
美國海關情報人員皮特·達林指出：“他們將罐頭中的牛奶等飲品或食品吸出，然後將空罐洗乾淨，接着用注射器的針頭把液體可卡因注入罐中，最後將蓋子重新封好。”聯邦檢察官斯科特·萊文指出，經過販毒集團的特殊處理，可卡因會與水溶解在一起，不過這並沒有關係，因爲無論如何可卡因最後都會變成快克(快克是一種經過高度化學提純的可卡因藥丸，通過玻璃煙管吸取，很容易使人上癮)。
由移民海關局和聯邦檢察官組成的聯合調查組於1999年開始對將嬰兒作爲工具走私毒品的販毒團伙進行調查，直到上週這個販毒團伙最後一名組織者被判處9年的有期徒刑後，此案才宣告結束。在調查開始後的兩年時間裏，48名被告被宣判有罪。那些帶嬰兒過境的毒販被判處5到10年不等的有期徒刑，而向販毒集團“出租”嬰兒的父母也被判少則10個月，多則8年的有期徒刑。還有一名被告被判無期徒刑。
揭穿販毒集團的祕密
這個國際販毒團伙獨特的毒品走私方法是在1999年被揭穿的。那一年，亞特蘭大的一位海關情報人員注意到，許多帶嬰兒的婦女前往巴拿馬的軍事基地看望她們的家人，但令人懷疑的是，她們並沒有在軍事基地附近居住。
這位情報人員還注意到，這些去巴拿馬探親的婦女都來自芝加哥同一個貧民區。後來，他越來越覺得這些婦女可疑，料定其中必有蹊蹺，有一次，他將一位帶嬰兒的婦女攔了下來，檢查她的行李，結果發現裝嬰兒食品的鐵罐的重量與鐵罐標籤上標註的重量不符。經過X光檢查，結果發現鐵罐內有球狀的海洛因和可卡因。
而在英國的倫敦，海關情報人員同樣在裝嬰兒食品的鐵罐中發現了毒品，並將那名帶嬰兒的婦女逮捕，達林也立即前往那兩名婦女居住的芝加哥一個貧民區進行調查。調查結果發現，那位在倫敦被捕的婦女所帶嬰兒的父母都是吸毒者，隨着調查的深入，孩子的父母告訴達林，住在他們家附近的一位名叫塞麗娜·約翰遜的婦女要求成爲他們孩子的“教母”，並許諾免費向孩子提供牛奶和衣服。他們告訴達林，由於塞麗娜出的條件過於誘人，他們就答應將自己的孩子作用毒品走私集團的幌子，從而得到錢和毒品等報酬。直到那時，達林才意識到這個販毒集團的規模要比他最初想象的大，組織也更嚴密。
毒販子難逃覆滅命運
調查人員發現，這種跨國販毒集團利用嬰兒作爲工具走私毒品共有45次，總共有22名嬰兒被販毒集團用來協助走私毒品，其中12名嬰兒是販毒集團以毒品和金錢爲條件從孩子父母那裏租來的，而其餘10名嬰兒的父母則直接參與了販毒，他們親自帶着自己的孩子穿越國境，走私毒品，而他們本人就是吸毒者。
達林說：“我認爲衆多攜毒者和‘出租孩子的父母都染上了毒癮，由於吸毒成癮，他們喪失了工作的能力，在社會上無所事事，沒有經濟來源，因此極易成爲一些販毒集團的目標，他們或鋌而走險，親自帶孩子販毒，以身試法，或將自己的孩子‘租給別人，收取‘租金。”
萊文說，聯合調查組估計這些以嬰兒爲掩護的販毒者大約共走私可卡因220磅，獲取暴利200萬美元。萊文還指出，如果這些可卡因最後都變成“快克”的話，那麼這批毒品在黑市上就能賣到1000萬美元，而美國海關和聯邦檢察官認爲發生這種事的可能性極大。
將自己兒子作爲掩護工具走私毒品的埃裏卡·霍華德說，她感謝檢察官將自己逮捕，也只有這樣，她的生活纔能有所轉變。霍華德說：“我們都是受害者，那些壞蛋利用我們去走私毒品，可是你們知道嗎，作爲母親，我們真的沒有辦法，真的很絕望。”同樣將自己孩子作爲販毒工具的伊萊恩·奧斯汀說，她如今都不敢相信自己竟然會將這種方法作爲生財之道。奧斯汀說：“我將自己的生命置於危險境地，也同樣使我的孩子們生活在危險之中。我之所以將自己置於危險境地，無非是想賺取一些錢財。”
就萊文和達林所知，在嬰兒被作爲毒品走私工具的過程中，沒有一名嬰兒受到嚴重的傷害，即便是那些隨吸毒者“周遊世界”的嬰兒。達林說：“謝天謝地，沒有任何一名嬰兒在這一過程中失去他們幼小的生命，但他們確實是處於危險之中。”
萊文表示，在一些情況下，有些婦女(她們本人大多就是吸毒者)在進行毒品交易的時候，就會不管不顧孩子的死活，使孩子處於危險之中。幸運的是，這個販毒集團終於被一網打盡，這些尚在咿呀學語的孩子被救出苦海。
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