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據日內瓦媒體日前報道，瑞士洛桑高等工業大學目前正在研製一種能環繞火星飛行的無人駕駛太陽能滑翔機。
這架暫定名爲“天空海員”號的火星滑翔機爲歐洲航天局“虎星”工程的一部分。研究人員希望，這架裝有小型攝像機的滑翔機能拍攝到火星表麪人類探測儀器難以抵達的險峻地區的地面狀況。
根據可行性測試，這架未來的火星滑翔機翼展長近3米，機身重量不超過3公斤，由碳纖維和印度輕木製成。試驗機靠安裝在機頭的渦輪螺旋發動機飛行，第一次試飛將於今年夏初進行。之後，研究人員將嘗試使滑翔機的飛行高度達到距地面1.5至3.5萬米高的平流層，因爲平流層大氣層的密度與火星大氣層密度相似。研究人員計劃讓這架滑翔機在不受干擾的情況下在火星低空持續飛行24小時。
據該項目負責人羅蘭·西格瓦特透露，目前研製這架滑翔機還存在不少技術問題，如怎樣將太陽能儲存在滑翔機表面的蓄電池中等。根據計劃，“天空海員”號將最早於2010年被送上火星。
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