今天凌晨美國太平洋時間3時零1分,“機遇”號火星車成功駛離登陸平臺,開始火星漫步。“現在我們有兩個火星車,一打輪子在火星的土壤上了,這在人類歷史上是第一次。”美國宇航局噴氣推進實驗室飛行主任克瑞斯宣佈了這一消息。
“機遇”從着陸火星到離開登陸平臺用了7天時間,少於早些時間“勇氣”的12天,過程也比“勇氣”要順利。它預計和“勇氣”一樣,在火星上工作90個火星日,大約相當於92.5個地球日。科學家還設法刪除了使“勇氣”存儲器不堪負荷的1700多條記錄,並打算重新啓動“勇氣”的電腦系統幫助它儘快恢復工作。
該實驗室同時透露,昨天,“機遇”通過其微型熱能發射分光計在其周圍的火星土壤中通過紅外線探測到了一種叫赤鐵礦的礦石。這種礦石富含鐵,往往在有液態水的情況下形成,這正是科學家期待發現的“有水”證據之一,他們估計“機遇”所着陸的廣闊平原上至少有20%的土壤含有這種礦物,這說明火星曆史上曾經很溼潤並且適於生命存在。但科學家指出,這還需要更多的證據進一步證實。
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