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不久前美國總統布什宣佈新太空計劃後，美國公衆對探索太空的熱情重新高漲。加州一家公司1月29日不失時機地推出一項前所未有的月球專遞服務，負責將書信、名片、藝術品或親人的骨灰投遞到月亮上去。
這家名爲“跨軌道”的公司將於今年第四季度啓動目的地爲月球的商業運輸服務。屆時，它將發射一顆名爲“開拓者”的衛星完成這一任務。該公司自稱是唯一一家得到美國政府批准經營月球商業飛行業務的私人企業，它計劃利用環繞月球飛行的“開拓者”衛星搭載客戶交付的物品，將其“投遞”到月球上。
跨軌道公司在其網站上發表公告稱：“可用(本公司)特殊設備搭載、投遞到月球表面上的物品包括證書、名片、火化殘留物、珠寶、藝術品和其它多種選擇。……‘開拓者’衛星將把商業和科學項目及試驗品運送到月球軌道中，同時進行月球探測和繪圖工作。”
“跨軌道”公司將發射的“開拓者”衛星
美國“太空”網站援引跨軌道公司總裁丹尼斯·勞裏的話說，已有“數千人”向該公司支付了運費，並已將要向月球遞送的物品存放在該公司。“我們希望儘可能幫助更多顧客將他們的物品送到月球上，或者使這些物品隨着衛星環月球軌道運行。”勞裏說。
根據跨軌道公司的收費標準，向月球遞送一張名片需要花費2500美元，而將其他物品搭載衛星送入外層空間則需按重量收費，每克2500美元。如果你只想在衛星上放一張字條，倒是相當便宜，只要17美元。
按照計劃，“開拓者”衛星將環繞月球飛行大約三個月，屆時會發回關於月球表面的高清晰影像資料，其中包括美國宇航員在20世紀60年代末和70年代初歷次登月地點的圖片。這些影像資料將被用於直接出售或作廣告。這顆衛星完成使命後，將脫離月球軌道，“義無反顧”地撞向月球表面，同時將攜帶的10公斤“專遞物品”撒向月球。不必擔心的是，這些物品的外部都被密封的保護層包裹，能夠確保撞擊月球表面後鑽入4-5米的地下。
爲了確保這一歷史性的專遞服務取得成功，跨軌道公司曾在2002年製造了一顆試驗衛星，搭載一枚俄羅斯火箭發射升空，送入地球軌道。該公司表示，將用類似方法發射“開拓者”衛星。
跨軌道公司首次月球商業飛行計劃的資金來源是公司贊助和廣告收入。其實它最早計劃在2001年實施專遞計劃，後來曾一度改爲今年年初發射。由於跨軌道公司與美國惠普公司新近達成一項協議，要使地球上的人通過配有特殊裝置的手提電腦屆時能與在月球軌道中的“開拓者”取得聯繫，爲此“開拓者”需要進行一些設計改裝，因而發射日期再次推後。
據悉，目前“開拓者”衛星正在俄羅斯某太空設備生產企業進行裝配，預計將於今年10月或11月升空。美國支持發展太空事業和太空商業化的人士對這一計劃表示歡迎。美國國家太空協會執行主任布萊恩·切斯還稱讚跨軌道公司的這一商業理念“很不錯”。
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