據法新社報道,科學家利用哈勃太空望遠鏡發現太陽系外第一顆在大氣層中含有氧氣和二氧化碳的行星。這顆行星的發現者是屬於巴黎天文物理研究院由法國科學家艾爾弗雷德領導的一個國際天文學家小組,發現成果發表在美國的天文物理雜誌上。
這個發現顯示科學家能夠識別行星大氣層中的氣體,進而依靠此項技術最終可使研究者發現可以維持生命的行星。
科學家給這顆名叫HD 209458b的行星起了個綽號叫“地獄判官”,“地獄判官”是一個距離地球150光年的巨大的氣體行星。
在此之前,“地獄判官”是第一顆已知的圍繞一個含有氣態氫的恆星運轉的行星。
艾爾弗雷德說:“科學家在尋找海外生命的時候,經常要尋找氧氣是否存在。因此這個發現令人振奮,可能在“地獄判官”上存在生命。但這個發現也許不算什麼,因爲人類在太陽系的木星和土星上都發現了氧氣。”
不過科學家對於在“地獄判官”大氣層的上部發現碳和氧氣感到驚奇,通常在這個部位化學物質會分解成基本的元素。相反,在木星和土星,碳和氧乙結合成甲烷和水的形式存在於大氣層的深處。
“地獄判官”的氧氣和碳似乎以35000公里/小時的速度向宇宙中噴出。
艾爾弗雷德說:“我們推測在這個位置甚至象鐵這樣的重元素也會被噴出。”
這種蒸發狀態導致科學家相信一種新的行星類型的出現,科學家認爲不久就會在地球上或空間用望遠鏡發現這種新類型的行星。
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