兩岸直航遙遙無期,而島內高速鐵路明年即將通車,以島內航線爲主要市場的航空業界正面臨生死存亡關頭,島內線航空業者將進行合併以求生存的局面浮出檯面。
島內媒體透露,“民航局”日前主動邀集復興、遠東、立榮、華信商討合併事宜,以避免產生因有航空公司倒閉而引發的多米諾骨牌效應。據瞭解,經營島內線的4家業者在過去幾年間,累計虧損約200百億元臺幣,有財務公司甚至估算出,臺灣有航空業者的實際股價已接近於零。
長榮集團總裁張榮發兩年前就曾指出,島內航空市場供過於求問題,早在1988年政府開放天空,發放太多執照即已埋下,後來雖然合併成4家,但現有市場規模,仍養不活4家公司。若當局不能拿出積極措施協助解決問題,只要有一家倒閉,就會有第二家、甚至第三家倒閉,對經濟發展造成的負面心理效應將難以估計。
1997年,島內航空業界曾在長榮集團的推動下,由立榮購併臺灣及大華航空,華信航空也在華航指示下,購併國華航空,但當時都由業者提出合併。島內媒體分析說,這次由“民航局”主動出面遊說合併還是島內首見。
統計顯示,島內航線的載客人數在1997年達到最高峯,一年1800多萬人次,之後即以平均每年10%的速度逐年衰退。
航空業者認爲,島內航線過度重疊、機隊數量過多,加上機型完全不同,僅找華信、立榮、復興、遠東4家合併,效益有限;但若加入中華航空和長榮航空,合併期望效益也許會出現。
據“民航局”統計,最近八年間,島內航線載客人數少掉一半,但4家業者的機隊總數,卻從49架增加至80架。有分析認爲,這顯示出各業者“對兩岸直航有着過熱的期待”,業者對航空市場的成長過於樂觀。
熟悉民航業的專家指出,航空業和其他行業最大不同是生財工具的成本高昂,若對投資不當、過早擴增,財務的連動效應,會嚴重拖累整體運作。早在五、六年前,各家因預期兩岸就將直航,大舉投資購入飛機。但後來的幾年中,業者發現島內的“三通”熱只停留在嘴上,只好陸續認賠殺價賣掉部分飛機以減少虧損。有業者因爲當年買價太高,國際飛機市場在“9·11”事件後,二手機機價慘跌,部分業者手上飛機的價格僅及賬面價的三分之一。去年的非典疫情更令部分業者岌岌可危,島內6家航空公司中,4家負債比在八成以上。
有分析指出,難度很高的島內航空業合併,也許是權宜之計,但儘早實現兩岸“三通”直航,使航空業航線延伸拓展,纔是真正解救島內航空業的“靈丹妙藥”。
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