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自1月下旬開始，一場聲勢浩大的“戰略核演習”在俄羅斯各地全面展開。2月17日，俄羅斯總統兼武裝部隊總司令普京親自來到演習現場視察，他要親眼看着戰略洲際彈道導彈發射升空。
按照演習計劃，演習假想敵突然採取行動，由此威脅到俄羅斯的軍事潛力，並且試圖搶奪俄軍的制空權。在危急關頭，俄軍採取果斷應對威脅的行動，向敵軍目標發射戰略彈道導彈。2月17日這一天，俄軍北海艦隊的20艘戰艦都在巴倫支海的指定海域集結待命，其中包括7艘戰略導彈核潛艇、13艘其他艦艇及後勤保障船，北方艦隊的兩艘王牌軍艦“庫茲涅佐夫號”重型巡洋艦和“彼得大帝號”核動力導彈驅逐艦都參加了這次演習。
當天上午，身穿俄軍潛艇軍服的普京總統登上“阿爾漢格爾斯克號”核潛艇，他要從這裏觀看另一艘潛艇發射戰略彈道導彈的全過程。肩負導彈發射任務的“新莫斯科夫斯克號”核潛艇就在附近海域，一枚PCM-54彈道導彈將從這裏打到位於太平洋沿岸勘察加半島上的庫拉靶場。但是，預定的發射時間上午10時已過多時，卻沒聽到導彈發射的任何消息，人們不覺有些納悶，會不會是出了什麼意外？
當天中午，俄羅斯和西方通訊社陸續播發了一些零零散散的消息。“塔斯-俄通社”說是一顆軍用衛星隔斷了導彈發射信號；“俄新社”的消息稱，一架挪威偵察機闖入發射區域，導致導彈發射臨時停止，“路透社”報道說，這次導彈發射沒有成功；“法新社”說導彈裝置出現技術問題。儘管媒體的消息來源和報道各不相同，但有兩點是肯定的：一是導彈發射的確出現了問題，二是故障沒有造成人員傷亡。此後不久，“新莫斯科夫斯克號”核潛艇安全返回基地。普京總統也告別潛艇，繼續他視察軍事演習的下一段行程。當天傍晚，俄海軍總司令庫羅耶多夫出面解釋說，俄北方艦隊“新莫斯科夫斯克號”核潛艇在演習中所進行的導彈發射只是一次“虛擬”行爲。所謂“虛擬”發射，就是發射前的一系列準備工作都照常完成，但導彈並不從發射井發射升空。
儘管俄軍方一再強調演習正常，但他們的“虛擬”解釋還是沒有打消人們的疑問。2月18日，幾乎所有俄羅斯大報都在顯要位置報道這次“不明不白的導彈發射”。俄羅斯《生意人報》文章指出，俄軍第一副總參謀長巴魯耶夫斯基幾天前曾經對記者表示，這次演習中的陸基、海基戰略導彈發射都是實彈射擊；俄軍總參謀長科瓦什寧當天也說過，圖—95戰略轟炸機剛剛發射了兩枚巡航導彈，而且全部被米格—31殲擊機成功攔截。除此以外，俄軍機關報《紅星報》在演習前一天也報道說，北方艦隊戰略核潛艇“新莫斯科夫斯克號”艦長拉丘克將在2月17日指揮發射PCM—54洲際彈道導彈，導彈的攻擊目標是位於勘察加半島上的庫拉靶場。
導彈發射出現問題，這本身並不奇怪。俄軍方不願對外透露實情，說明他們也有苦衷：滿世界都知道普京總統要在演習現場親自監督PCM—54導彈的實彈發射，可導彈在關鍵時刻卻沒有打出個響兒來，不僅艦隊官兵自己臉上無光，也給遠道而來的普京總統留下一點兒遺憾。
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