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美國總統布什今年1月14日宣佈了美國的新“太空計劃”。英國《衛報》26日報道說，新“太空計劃”險些被一場特大“天災”消息取代。
老資格的天文觀測者克拉克·查普曼本週在美國加州舉行的保護地球免遭小行星撞擊會議上披露，架設在美國新墨西哥州的兩臺用於觀測小行星的自動望遠鏡首先發現了可疑目標，拍攝了4幅呈粒狀的圖像，但是根據圖像無法精確計算其軌道。
相關信息粘貼到因特網上後，一名業餘天文觀測者注意到，有人預測神祕物體在第二天的同一時間將變亮40倍，距離地球近了6倍。天文學家們相信，小行星在36小時內撞擊地球的機率爲四分之一。
天文學家們當時斷定，小行星可能處於與地球相撞的航向上。但是，能夠觀測到天空相關部分的望遠鏡被雲層遮住，無法進行觀測。地球可能在24小時之內遭到小行星毀滅性的撞擊。恐慌情緒開始產生。
幾個小時後，美國科羅拉多州一位名叫布里安·沃納的業餘天文觀測者通過破開的雲層觀測到，天空相關部分什麼也沒有。於是，一場虛驚宣佈解除。而那時，恐慌的天文學家們差點要給白宮打電話。
最後查明，這個被命名爲“2004AS1”的物體直徑爲500米左右。它以大約1200萬公里的安全間距越過地球。這一距離相當於地球和月球距離的大約32倍。
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