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2月24日上午，美國海軍第七艦隊“藍嶺”號指揮艦，在美國海軍第七艦隊司令威拉德中將的率領下，駛抵上海高陽路碼頭，開始對上海進行爲期5天的訪問。中國人民解放軍海軍東海艦隊司令員趙國鈞中將在碼頭舉行儀式，歡迎美艦的到訪。
此次隨艦來訪的美國官兵共805人。這是“藍嶺”號兩棲指揮艦第3次訪問上海。訪滬期間，美艦官兵參觀了中國自行研製的導彈護衛艦，遊覽了上海市容，並與中國海軍官兵舉行了軍樂表演交流和籃球比賽等一系列聯誼活動。
“3·20”在即，美第七艦隊的指揮艦停在了上海，這理所當然地成了敏感話題。果然，在新聞發佈會上，就有記者發問：“藍嶺”號訪華是否與臺灣的選舉有關？
第七艦隊司令威拉德中將立即強調，此次訪問純屬例行友好訪問，與臺灣選舉沒有任何關聯。美國駐上海總領事館的郭瑾女士也告訴有關記者，此次訪問是早就敲定的，沒有必要與其他事情掛鉤。
有軍事專家分析說，從時間上來看，該艦選在臺灣大選之前來訪，意義重大。軍艦是一國主權所在，是流動的國土。因此，該艦的來訪，可以解讀出這樣兩條信息：第一，它是美國政府、美國軍隊和美國海軍太平洋艦隊的使者，它的來訪向世界宣示：中美兩國、兩軍的友好關係正在穩步發展，兩國軍隊正在建立相互理解、相互信任、相互合作的新型關係。第二，該艦停泊在臺灣海峽大陸一側的上海港，顯然是向陳水扁當局喊話：美國政府和軍隊十分關注臺海形勢，美國不希望臺海發生危機，更不願意看到臺灣方面以公投的名義搞臺獨。
也有美國官員表示，第七艦隊“藍嶺”號指揮艦訪滬表明，美中兩國的軍事關係正趨暖，所有的交流和合作渠道都已恢復到正常的水平。
與此相印證的是，2004年一開年，中美兩國高層防務官員就舉行了一系列會談，所有會談的中心都是鞏固美中兩國的軍事關係，並相互理解各自在臺灣和朝鮮問題上的立場。日前，兩國官員還在北京舉行了中美防務年度磋商的第六輪會談。
美國國防部負責亞太事務的副助理國防部長勞利斯說：“軍艦訪問是我們每年都要評估的路線圖的一部分。”他說：“我們正規劃2004年兩軍關係的路線圖，並確認我們將要進行的計劃。與中國軍方的聯繫無論是在數量還是質量方面都在增加，這是我們防務會談內容的一部分。”
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