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據半島電視臺報道，伊拉克卡爾巴拉和巴格達於3月2日發生一系列爆炸事件，造成重大人員傷亡。當時什葉派穆斯林正在過阿舒拉節，因此一些分析人士認爲，這些爆炸案可能是什葉派與遜尼派之間矛盾進一步激化的結果。
1917年，21名在納傑夫的什葉派領導人給正在向巴格達挺進的英國軍隊修書一封，強烈要求英軍佔領伊拉克，推翻遜尼派土耳其人的統治。
英國人真的成了伊拉克佔領軍，但並沒有滿足什葉派的要求，讓什葉派在伊拉克事務中扮演重要角色，相反，英國人在伊拉克扶持了一個王室政權。自1921年伊拉克進入現代社會，到1958年由軍官阿布德·卡西姆推翻了王權統治，在這段時間裏，伊拉克共經歷了23個政府，其中只有4個政府是由什葉派人士出任總理的。
卡西姆成爲伊拉克的首任總統後，曾試着滿足什葉派與遜尼派平起平坐的願望，什葉派組建了自己的政黨，得到了卡西姆的認可。然而，卡西姆後來被他的老夥計阿布德·薩里姆·阿里夫趕下了臺。阿里夫是一名遜尼派穆斯林。然而，1966年發生的一起墜機事件，讓阿里夫死於非命。接替他的是他的弟弟阿布德·拉赫曼·阿里夫。
1969年，拉赫曼·阿里夫又被伊拉克復興黨趕下臺，阿拉伯遜尼派人士哈桑·巴克爾上臺執政，成爲伊拉克的新總統。1979年，他的位子被薩達姆佔據。
在20世紀下半葉，什葉派就再也沒有嘗過在伊拉克政府任高官的滋味。歷任政府都指責什葉派大腿向外扭，對伊朗人忠心耿耿，對遜尼派懷有敵意。由於薩達姆大權獨攬，什葉派敢怒不敢言。直到1991年，什葉派在忍無可忍的情況下，終於揭竿而起。當時正值伊拉克軍隊從科威特後撤，什葉派發動突然襲擊，扣押了數萬名手無寸鐵的伊拉克士兵，整個伊拉克南部呈現叛亂狀態。這個時候，薩達姆抽調最精銳的共和國衛隊進行干預，最後將什葉派的叛亂鎮壓下去。
什葉派指責伊拉克政府濫用武力，什葉派與政府的矛盾進一步加深，數千名什葉派人士逃出伊拉克，成爲最堅定的薩達姆的反對派。從一開始，這些什葉派人士就毫不掩飾將薩達姆趕下臺的目標，即使將伊拉克交給一支外國軍隊也在所不惜。與此同時，伊拉克的政治分析人士和知識分子指責伊朗在背後給這些什葉派人士充腰，激化伊拉克什葉派與政府的矛盾。
2003年4月9日，美國人將薩達姆趕下臺，伊拉克什葉派終於長出了一口氣。雖然什葉派對美軍的佔領提出了和平抵抗的口號，但什葉派民兵顯然希望美軍在目前的形勢下繼續留在伊拉克。
伊拉克的悠久歷史上很少有部族衝突的記載，什葉派和遜尼派的真正交鋒應該是從伊拉克戰爭後開始的，而且有迅速升級之勢。2003年8月，伊朗支持的什葉派著名領導人巴奇克·哈基姆在納傑夫遭到汽車炸彈襲擊，不幸身亡，今年2月，巴格達也有一名遜尼派領導人被謀殺。什葉派還在幾座城市接管了遜尼派的清真寺。美國攻陷巴格達後，無論是什葉派還是遜尼派的清真寺都多次遭到不明槍手的襲擊。
很多伊拉克人都表示，遜尼派和什葉派之間沒有仇恨，他們指責外國勢力企圖在伊拉克宗教派別間挑起戰爭。的確，即使在今天，伊拉克幾個主要部族中既有什葉派，也有遜尼派，兩派之間也保持着通婚的傳統。可是，兩派之間存在矛盾同樣是事實，現在的問題是，兩派能否從國家利益出發，化解矛盾，避免流血。
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