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2004年是美國總統選舉之年，現任總統布什和民主黨推出的挑戰者克里都在摩拳擦掌，並瞄準下屆白宮的位子準備大幹一場。然而讓這兩位職業政客頭疼的是，同此前舉行的類似活動相比，2004年的美國外交工作需要解決的難題衆多，無論是動盪不安的海地，爆炸連連的伊拉克和隱憂重重的阿富汗，都將以特殊的方式來在總統選舉過程中扮演極其重要的角色。因此，在今年美國大選工作進入白熱化後，如何積極處理國際事務將史無前例地成爲民主共和雙方重點交火的關鍵領域。
對布什政府來說，他們在今年的總統選舉中依然將高舉“保護美國免受外界新威脅傷害”的大旗，進而繼續利用“911”恐怖襲擊事件在美國人心中留下的傷痛來爲自己的各項對外政策“貼金”並藉此提高其可信度。目前，白宮在國際政治舞臺上“四處奔波”，伊拉克、阿富汗、海地和世界貿易組織等衆多熱點事務似乎將布什搞得“疲憊不已”，結果有時顯得無瑕顧及新出現的問題和機遇。針對這種局面，許多資深共和黨人宣稱，白宮今年應該“消停些”，不要再發動戰爭了，但這種策略有可能讓布什更被動。
不少專家在接受<<華盛頓郵報>>採訪時指出，如果布什在2004年“轉攻爲守”，那麼他很可能爲自己留下諸多“爛攤子”，並最終成爲其中一個或者幾個的犧牲品。因爲“知難而退”將給克里抨擊其工作不利留下最好的“口實”。同時，民主黨方面將抓住這個難得機會，成功塑造一個對自己最爲有力的內外環境。鑑於老布什政府曾主張在國際問題上“搞緩兵計”，但性急的美國選民不買帳，最終造成其黯然下臺。白宮官員因此強調，布什政府應對現在的外交挑戰依然“綽綽有餘”，根本不會被目前的困難壓垮。
現在由於美國在“反恐怖戰場”上投入了過多精力，已經造成在許多重要領域無力干涉。比如，以色列總理沙龍就抓住目前的有利時機，開始大肆單方面在中東地區推執行將以色列和巴勒斯坦人徹底分開的隔離牆計劃，並且對美國主導下的所謂“中東和平路線圖”不予理睬。沙龍心裏有數，目前在美國的猶太團體勢力很大，任何一方的總統候選人都不會忽視這股力量，因此以色列在2004年將“儘可能不太出格地胡來”。值得注意的是，美國和以色列雙方官員多次強調，沙龍現在的做法“符合路線圖要求”。
由於過去兩年多的反恐怖戰爭讓美國在各方面花費巨大，無論軍事反應能力還是對解決國際問題的“政治熱情”都大打折扣。許多美國人甚至開始厭倦讓其“子弟兵”充當四處奔波的國際警察角色。比如，當華盛頓通過施加強大壓力，迫使伊朗逐步公開其核計劃後，突然來了個180度的大轉彎，將剩下工作全部交給歐盟處理。部分亞洲國家也利用難得機會，在同美國進行的“國際博弈”中積極提高自己勝算。有人說，只要進入總統大選年，美國海外利益都將經受考驗，並有可能成爲各派政治鬥爭的犧牲品。
有人對歷屆美國政府進行分析後指出，白宮能同時應對的困難事務不超過3個。現在，布什已經碰到了三個難題，今後如果再有新挑戰出現，勢必要迫使其放棄現在的一個。專家指出，無論最後哪方在今年的總統大選中勝出，美國在2005年面臨的挑戰依然很大，繼續維持現有局面，美國可能無力他顧。解決這個問題方法有兩個，要麼不積極出頭“找事”，要麼增加美軍數量並再次大幅度增加軍費，這樣，美國就能繼續隨心所欲地“修理”其不喜歡的外國政權。不過，考慮到目前美赤字嚴重膨脹，如此做法很難獲得國會批准。
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