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3月10日，日本政府在向自民黨外交關係合同會議報告後最終決定，2003年度對華日元貸款(2004年度後開始執行)比上年度減少20%，約爲970億日元。與過去最高額度2000年的2144億日元相比，3年間日本政府的對華日元貸款減少了一半多。
與此相反，日本對印度的貸款則提高到1200億日元，首次成爲接受日元貸款最多的國家。對印度尼西亞的貸款也達到了1046億日元。從1999年度開始連續4年都是日本最大貸款對象國的中國，則降到了第三位。這是繼1989年度的972億日元以來，日本對華貸款第二次跌入1000億日元以內。與對華貸款減少相對應，2003年度中國返還日本的日元借款爲1050億日元，返還數首次超過了借款數。
日媒體認爲，日本政府連續三年消減對華日元貸款的原因，是因爲在中國經濟持續高速增長的背景下，以自民黨爲主的人呼籲大幅削減對華ODA(政府間開發援助)的強烈論調所致。自民黨內的主流聲音認爲，“對於國防費用不斷膨脹的中國，沒有必要繼續向其提供鉅額的貸款”。也正因如此，日本政府從2001年度開始大幅削減對華援助。此外，去年中國“神州5號”載人航天飛行的成功，以及中國在爭取國際熱核融合實驗爐的過程中支持日本的對手法國，都導致日本執政黨內要求削減對華援助的聲音日盛。
也有外務省官員認爲，目前兩國政治關係由於小泉純一郎首相參拜靖國神社而陷於停滯，“對華日元貸款是日本對中國可以打的爲數不多的一張牌”，因而他擔心如果這樣大幅度削減對華貸款，有可能導致“在鄰國的開發戰略中，日本的參與度被降低”。
中國的國家預算規模約爲2萬5千億元人民幣，約合34萬億日元，並且正在吸引來自國外的大量投資。有日本經濟專家分析認爲，雖說中國近年來實現了經濟的高速發展，日元貸款對中國的實際意義也在不斷下降，但至今仍然是人均GDP不足1000美元的低收入國家；而且，中國地區差距很大，內陸地區相對於沿海地區、農村地區與城市相比還非常落後，日元貸款應當可以在這些方面繼續發揮作用。
日本政府對華援助始於大平正芳內閣時代。日本對華ODA分爲三方面內容，日元貸款是最主要的一項，它屬有償資金援助，資金規模大，需要償還，但貸款條件相當優厚：利率低、還款期長。不可否認，多年來鉅額的日本ODA對華援助資金在一定程度上緩解了我國在基礎生活和人才培養等方面的急切需求，對提高人民生活水平、縮小東西部差距，促進兩國友好關係的發展起到了積極作用。
但同時應當看到，日本對華ODA的結果也是雙贏的。因爲，通過加強基礎設施建設，給日本企業對華直接投資創造了更好的條件。日本駐華使館經濟公使目賀田週一郎曾經表示，日本的發展需要和平安寧的國際環境，特別是東亞地區的穩定和繁榮。爲此，日本希望通過ODA方式，與周邊國家合作，共同營造一個理想的環境。而作爲最大鄰國的中國，其對外開放和社會穩定，對日本自身發展大有裨益。
如果日本政府欲將對華ODA援助當作一張“政治牌”來打，那這張牌恐怕是出錯了。
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