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兩週前，美國國會預算辦公室的報告說，申請美國大學碩士班和博士班的外國學生廣泛下降，同時紐約大學(NYU)說該校的中國學生下降了50%。美國《僑報》報道，上週，“研究生院會議”的報告說，90%的美國大學研究院都報告說外國學生人數下降，今年申請美國大學研究所的外國學生大降32%，以中、印學生爲主。
例如，上週普林斯頓大學的報告說，申請該校大學部的外國學生下降20%，申請研究所的下降26%，影響最大的是理、工學院，中國學生下降高達50%。西北大學說，申請該校麥考米克學院工程與應用科學計劃及科學計劃的中國學生劇降，電機與電腦計劃的中國學生下降達56%。
中國並沒改變留學政策，中國學生顯然棄美國而申請其他國家的大學留學了。普林斯頓大學研究生學院事務主任雷德曼說，加拿大一些研究院報告說，他們的外國研究生大增，尤其是中國學生。若這種趨勢繼續下去，大學爭取研究生的競爭將加烈，“那將是同樣數目的大學，爭奪較少數目的學生”。他也說這個外國學生大降的趨勢是全國性的，“非常不尋常”。
是什麼原因使得外國學生減少？“研究院會議”副主席彼德·塞弗森說可能有三個原因：美國簽證手續越來越複雜；外面傳說在其他國家留學比在美國容易；有些大學面臨相當嚴重的預算裁減。
學生簽證手續的複雜和留難可能是很重要的原因，有些中國學生證實了這一點。
其次，大學裏有些傳聞。西北大學研究生研究事務助理院長沃西說，中國學生不能直接上西北大學網站使得申請困難。分析稱，網絡不暢通當不是導致中國學生數目大降的原因。
但美國大學裁減預算，學費連年大漲，而且美國生活費用在不斷上漲，倒可能是原因。公立大學平均學費今年上漲14%，高達5000元之多。美國教育部估計，有17萬合格學生甚至連社區學院的學費都無法負擔，43%的中產階級家庭的子女負擔不起上四年制大學的學費。《美國新聞與世界報道》還評論說，“是否美國現在在高等教育裏重新實行隔離制，只不過這一次不是按照種族而是按照階級來劃分？”人均收入低於美國的國家，上漲的學費更是沉重負擔。
但對於許多外國學生來說，他們來美留學已經是申請到獎學金或減免學費的。於是，外國學生大降的根本原因，恐怕仍然是在簽證和申請就讀“敏感”科系上遭挑剔和刁難的結果。現在似乎外國留學生讀理工方面的任何課程，都官員特務們都覺得“敏感”。對於那些無知的頑固人士，讀涉及物理、化學、生物者都跟軍事牽扯得上，讀工程更牽扯到“恐怖主義”，即使讀建築、服裝設計，他們都恐怕會聯想到世貿大樓或穿着縫有炸藥衣服的恐怖分子。官員們在伊拉克大規模殺傷武器問題上的“敏感”程度，不難想象等而下之的管簽證、入境者的思維狀態。他們是不會看到他們正通過苛待外國留學生而損傷了國際學術交流的意義，削弱了美國在科技上的進展。
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