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昨天上午9時，現任外交部部長助理、原新聞發言人的沈國放準時出現在記者們面前。還是同樣的微笑、同樣的機智和幽默，不過這次他不是舉行新聞發佈會，而是與各方專家們一起，研討如何讓“高高在上”的外交更好地走近公衆。曾幾何時，在許多普通百姓心中，“外交”這兩個字似乎一直與盛大的儀仗隊、紅地毯、國歌等聯繫在一起，而“外交官”這個職業也曾因與國家形象息息相關的特殊性而讓人們倍感神祕。但正如沈國放在昨天的研討中所表達和希冀的：“隨着中國公衆外交工作的開展，隨着對公衆外交各種有益嘗試和探索的進行，我們希望通過自己的努力，在普通公衆面前一點點撩起中國外交的神祕面紗。”他還透露，目前外交部已經成立了用以專門協調公衆外交工作的公衆外交處。
公衆外交期待百姓參與
對於許多人而言，“公衆外交”還是一個聽上去有些陌生的新興詞彙，對此，沈國放開門見山地爲其下了一個簡單定義：“公衆外交是外交工作中一個非常重要的領域，其最根本的目的在於通過外交部門與公衆之間互動的加強，來引導公衆、爭取公衆對本國外交政策的理解和支持。”
其實在歐美的許多國家，公衆外交早已不是一個新興概念，而是國家外交政策中十分重要的組成部分。以美國爲例，不僅其國務院設有專門負責公衆外交和公衆事務的副國務卿，而且從其一年用於公衆外交事務方面高達10億美元的投入，人們也不難看出美國對於公衆外交的重視程度。“與歐美一些國家相比，我們在公衆外交工作方面還有很大差距”，沈國放在談及我國目前公衆外交工作的進展時表示，“對於我們許多外交工作者來說，公衆外交還是一個嶄新的課題，我們對於公衆外交的內涵、在國家外交政策中的重要性以及運作機制方面的認識還處於初級階段，而且目前涉及公衆外交的各種資源之間還缺乏協調，未能形成合力。”
實行機制化公衆開放日
公衆外交在我國雖然仍有待發展和完善，但我國外交部門在這一領域的嘗試和探索卻早已開始，並從未懈怠。據沈國放介紹，爲了向公衆介紹國際形勢，僅去年一年，我國外交部相關領導在全國所作的國際形勢報告就達到20多場；爲了讓廣大關心中國外交事務的公衆及時瞭解中國的外交事件和政策，外交部還建立了以外交部官方網站爲核心的網絡系統，目前日點擊率已達到140萬次；而面向國內外媒體所設立的每週兩次的例會以及背景吹風機制也在不斷完善……
在所有關於公衆外交領域的嘗試和探索中，公衆開放日的設立似乎成了普通百姓關注的熱點。提起去年9月6日外交部舉行的第一個公衆開放日活動時，外交部新聞司司長孔泉至今仍然記憶猶新：“那是自新中國成立以來外交部首次對普通公衆開放，在35名參觀者當中，有參加過外交部網站設計大賽並獲獎的‘網絡高手’，也有經常光顧外交部網上論壇的‘各路俠客’，還有一些愛好外交的在校學生。他們來自全國不同地區，但平時都是非常關注和熱愛外交的‘時政迷’，並經常在我們外交部的網站上發表各自的‘時事評論’”。當天這些參觀者們走進了記載中國外交50年輝煌歷史的外交部部史展廳，參觀了外交部工作人員的餐廳和護照簽證廳，並在橄欖廳內同外交部官員們進行了面對面的交流。
談起當天的情景，孔泉感慨地說，“無論對於普通公衆來說，還是對於中國的外交官來說，開放日活動的舉行相信都會是一次難忘的經歷，而且這些公衆對於中國外交的關心和期望讓我們十分感動，我們真誠地希望以後通過更多的方式和渠道加強與公衆的溝通和理解。”據瞭解，目前外交部的公衆開放日機制已經形成，將會有越來越多的普通民衆能夠走進曾經神祕的外交部參觀，並與外交官們進行面對面的交流。
外交檔案百姓可以查閱
與公衆開放日相比，外交檔案的解密更讓專業人士感到欣喜甚至是激動。“自從今年1月19日外交檔案向公衆開放以來，到今天上午爲止已經有126人提出了查閱申請”，昨天上午，外交部檔案館的一位工作人員向記者介紹說，提出查閱申請的人大部分都得到了批准。
由於外交檔案中往往記載着昔日國家外交工作的內容，涉及國家安全機密，一般屬於高度保密的範圍。據外交部檔案館的工作人員介紹，“爲了滿足公衆對歷史各方面的研究，這次外交部逐步向公衆開放了從1949年至1955年這段時間的外交檔案。”
記者的一位新聞同行有幸成爲外交檔案開放後的首位查閱者，他告訴記者，自己對朝鮮問題特別關注，但是也知道這個領域非常敏感，沒想到的是，竟然在外交檔案中看到了自己特別想要的資料。而且他上午提出申請，結果下午1時就得到了批准，“審批速度快得出乎我的意料”，同時外交部檔案館的查檔利用服務非常好，聯絡方式、查檔須知、乘車路線等信息在網上一清二楚，對查閱者來說很方便。
網上交流傳遞民意民聲
2003年12月23日下午，外交部網站的訪問量突然激增，原來大家都想參與我國外交部長首次與公衆進行的網上交流。
“請問李部長，是做外長容易還是和網民聊天容易？”“外交決策是怎樣一個程序？”“我國外交工作還存在哪些不足？”“我們是否會參與伊拉克戰後重建？”“有人認爲你的長相不敢恭維，對此你怎麼看？”“李部長，什麼時候寫詩感觸最深？”……在長達1小時45分鐘的訪談中，網民們共提了2000多個大到我國外交政策、外交工作，小到外長個人長相的“尖銳”問題。
雖然這是我國外交部長第一次與公衆舉行網上交流，但李肇星外長極具理性又富於激情、機智的回答，讓公衆充分領略到了這位大國外長的風範。對於參與交流的2.7萬名網民們來說，能夠和外長如此直接地交流，近距離地感受李外長的人格魅力，無疑是一份驚喜；而對於李肇星外長來說，看到公衆們正越來越多地關注我國的外交事務、參與外交問題的討論，表達他們的真實看法和態度，無疑也是一份欣慰。李外長在與網民的交流中坦承，網民的許多觀點很有參考價值，他說，關於中國外交是“軟”還是“硬”的爭論就經常讓他們反省和深思，政府決策應從民間言論中汲取豐富的營養，中國外交離不開全國人民的幫助和支持。
在伊拉克戰爭、阿富汗戰爭、“9·11”恐怖襲擊等重大國際事件期間，外交部相關司局的官員們紛紛來到“中國外交論壇”，就有關問題與公衆“面對面”進行討論和解答；而隨同高官們出訪的高級翻譯、女外交官們也被請到“外交論壇”，講述他們作爲外交官的工作、生活和作爲普通人的喜怒哀樂。
外交部新聞司網絡處向記者提供了這樣一組數據：至今爲止已經舉辦了21次的網上交流，從2004年1月1日起累計至今，外交部中文主站羣訪問量已經達到54528048人次。
中國外交向百姓敞開大門
周總理曾說，外交無小事。於是人們就有了這樣的共識，外交是國家大事，它高不可攀又充滿神祕。然而隨着外交部大門向普通參觀者的開啓，隨着李外長和外交官們與公衆網上交流的日益增加，原本“冷冰冰”的外交領域，正呈現出越來越濃重的“民本”色彩。
外交是內政的延伸，外交爲內政服務，中國外交不斷走近公衆、貼近百姓，增加外交工作透明度的新思路，正是轉變政府職能和“執政爲民”思想的具體體現。中國外交工作的天平，正在向民間傾斜。
李外長與網友交流時曾坦率地表示，政府決策應當傾聽來自民間的聲音，從民間智慧中汲取豐富的營養，讓公衆更多地瞭解外交、參與外交。與此同時，外交工作還要不斷貼近百姓，爲百姓服務。記者曾經做過這樣一項調查，在各部委的網站中，外交部網站的領事服務欄的信息和對有關國家情況變化與各種不利因素的及時提醒更換得是最快的，對於那些要走出國門的人來說，已經成爲獲取相關信息的重要渠道。同樣，在莫斯科友誼大學火災現場、在沙特麥加收治受傷朝覲者的醫院、在被困新西蘭的中國學子中間，每逢危急時刻都有中國外交官們忙碌的身影。可以想象，對於那些遠離祖國又突遭變故的國人來說，一聲簡單的“有困難，找使館”是一聲多麼親切的承諾。
公衆外交影響日漸增加
說起公衆外交，中國人民大學國際關係學院教授時殷弘認爲，中國與世界的聯繫日益緊密，而國際形勢紛繁複雜，公衆出於對自身處境的關心自主參與有關外交政策的討論，他們的觀點和態度對外交決策的影響將逐漸增進。
近些年，國內公衆輿論對中國面臨的重大國際政治經濟形勢和基本外部環境進行了相當認真、廣泛和深刻的思考，表達了不同的聲音，甚至有激烈爭論。在此期間，世界上發生了許多新的重大國際政治事件和事態，諸如科索沃戰爭、中國駐南使館被炸、北約東擴、中美撞機事件、“9·11”事件、阿富汗戰爭、朝鮮核問題、伊拉克戰爭等等，它們直接影響到中國對外關係的發展變化和外交政策的調整。
時殷弘教授認爲，中國在國際社會中的地位和作用，中國的周邊安全環境乃至整個的國際處境，將成爲中國今後幾十年最基本的公衆討論內容，政府和專家應合力營造一種更積極的外交政策公衆輿論氛圍，這對中國未來發展至關重要。
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