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儘管有人指責布什政府在反恐問題上未給予足夠重視，但美政府主要官員23日表示，即使抓住了本·拉丹，也沒有辦法阻止“9·11”事件的發生。
國防部長拉姆斯菲爾德在“9·11”事件獨立調查委員會於23日舉行的聽證會上說，自2001年1月20日以來，他沒有得到可讓軍方採取行動的情報，允許美國對本·拉丹發起進攻，把他抓住或把他殺死。他說，即使“9·11”事件之前抓住或除掉了了本·拉丹，也沒人相信這就能阻止襲擊事件的發生。
他說，殺死本·拉丹也不能除掉“基地”組織在阿富汗的庇護場所，“9·11”事件中的19名劫機者在襲擊事件發生前已經在美國待了幾個月，即使獲得可採取行動的情報，“9·11”事件很可能仍會發生。
國務卿鮑威爾說，自2001年1月上任以來，反恐就是布什政府的首要任務之一。布什希望採取徹底、全面的包括“外交、軍事、情報、執法”等手段對付“基地”組織，想採取超出“遏制、犯罪指控和對特定恐怖襲擊進行有限報復”的方法，摧毀“基地”組織。即使美國軍隊入侵阿富汗，打死本·拉丹，他也不相信這就能使“基地”組織放棄他們的計劃。
前國務卿奧爾布賴特在聽證會上對克林頓政府在打擊恐怖主義方面的做法進行了辯解。她說，克林頓政府根據所獲得的情報，採取了一切可能的措施來保護美國民衆，打擊“基地”組織。
最近兩天來，白宮前反恐協調員理查德·克拉克指責布什上任以後對反恐工作沒有給予足夠重視，否則“9·11”事件或許可以避免。“9·11”事件獨立調查委員會主席基恩23日在接受電視媒體採訪時也表示，如果美國在移民管理和情報系統方面更爲嚴格，“9·11”恐怖襲擊事件或許可以避免。
同日，布什就克拉克關於他上任後對反恐工作沒有給予足夠重視的指責首次公開表態。他說，如果在“9·11”事件之前得到將有一起針對紐約的恐怖襲擊事件，政府會很快作出反應。白宮對克拉克的指責也進行了反駁，稱克拉克認爲美國有可能採取措施防止“9·11”事件發生的看法是“非常不負責任的”，是“完全錯誤的”。
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