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衆所周知，地球只有一個真正的月亮，但是，人類頭頂上的月亮現在並不孤獨，因爲地球已經迎來了一個“新月亮”與它爲伴。據美國媒體3月27日報道，地球捕獲了迄今爲止人類發現的第一個“準衛星”——一顆在環繞太陽飛行的同時也圍繞地球旋轉的小行星。
●人類發現的第一顆“準衛星”
3月27日，英國《新科學家》雜誌發表了一份研究報告稱，美國宇航局噴氣推進實驗室小行星專家保羅·喬達斯博士率領的一個研究小組日前發現了一顆同時環繞太陽和地球運行的小行星。據喬達斯博士稱，這是迄今爲止人類發現的第一顆“準衛星”，自從1996年就開始繞地球軌道飛行。喬達斯和他的同事們把這顆小行星命名爲“2003YN17”。
●“新月亮”任性頑皮
據喬達斯說，這顆小行星看上去像一塊巨大的鵝卵石，呈不規則形狀，很可能是月球表面與一個碩大無比的太空岩石發生大碰撞之後形成的一大塊碎片。“準衛星”以馬蹄形的軌道繞太陽旋轉，同時像月球一樣環繞地球飛行。“2003YN17”的軌道平面幾乎與地球一模一樣，但是它的軌道卻與衆不同，呈現出螺旋形狀。因此，這顆任性頑皮的“新月亮”有時候會跑到地球的前面，有時候又遠遠地摔在地球的後面。
●小行星2006年飛離地球
研究報告說，1996年，這顆小行星被地球的強大引力所捕獲，開始沿軌道環繞地球飛行，成爲地球的第一顆“準衛星”。科學家初步分析認爲，在未來數年裏，這顆小行星撞擊月亮或地球的可能性都非常小。喬達斯說這顆小行星繞地球飛行的狀態將會一直持續到2006年，屆時這顆“不安分”的小行星將會脫離地球的軌道，飛向浩瀚無際的太空。
●500年後迎來第二個“新月亮”
兩年前，科學家們在太空中發現了一顆名爲“2002AA29”的小行星。與地球一樣，這顆直徑約爲60米的小行星也圍繞太陽旋轉。科學家形容說，小行星“現在處於慢車道，地球正從內道追趕”，似乎與地球上演“貓鼠遊戲”。但是，根據科學家的推算，500年之後，這顆“2002AA29”小行星纔開始像地球衛星一樣圍繞地球旋轉，那一過程大約持續40年。此外，人類發現的第三顆名爲“Cluithne”的小行星在環繞太陽飛行的同時，有時也會繞地球旋轉，可以稱爲地球的“臨時太空遊客”。
●具有極高研究價值
喬達斯博士說，這些太空物體很可能來自一個新的小行星“家庭”，具有極高的研究價值。人類未來的太空任務也許會把這些小行星作爲探索的目標之一，甚至派遣太空探測器登陸這些小行星。
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