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美國極速飛機試飛成功
美國宇航局研製的X-43A極速飛機27日在美國西海岸試飛成功，並以每小時約8000公里的速度創造了飛行時速的世界新紀錄。
美國宇航局說，當天一架經過改裝的B-52轟炸機搭載着X-43A無人駕駛飛機，從加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地起飛。在大約4萬英尺的高空，B-52轟炸機與X-43A分離。接下來，與X-43A捆綁在一起的“飛馬”火箭點火，將X-43A推至大約3萬米的高空。此時，X-43A啓動自身發動機與火箭分離，以約8000公里的時速開始獨立飛行。約6分鐘後，飛機按預定程序墜入加州附近的太平洋海域。
X-43A飛機研製計劃耗資2.5億美元。這種飛機長3.7米，飛行速度大約相當於音速的7倍，大大超過現今世界的任何飛機。現有飛行速度紀錄是時速3529公里或3.2倍音速，由美國SR-71“黑鳥”偵察機在1964年創造。
其實，X-43A只是美國宇航局的航空與太空運輸技術公司主持的大型科研計劃“Hyper-X”計劃的第一階段。其第二階段的飛行器的代號爲“X-43B”。試驗初步定在未來5年。第二階段的試驗目標是驗證飛向太空的高速發動機的性能和耐用能力。另外，“X-43C”飛行器也在研製當中，可能於2008年進行飛行試驗。因此，未來5年將是關鍵。
美國爲何熱衷於極速飛機
美國宇航局自1996年以來一直在研究X-43的相關技術，希望新的發動機技術可以讓X-43最終創造出時速1.15萬公里的新飛行速度紀錄，由美國東岸至西岸只需飛半個小時，美國科學家稱X-43將成爲“萊特兄弟首次飛行以來航空技術的最重大突破”。
有專家指出，高超音速飛機未必適用於商業用途，因爲高速飛行能產生高溫、極度加速等問題將令乘客不舒服，因此這種飛機將來最大的可能是運用在軍事上。
美國之所以對極速飛機如此感興趣，一個重要的原因是美軍現在的王牌飛機———隱形戰鬥機的技術已被識破，因此將來的轟炸機，很可能要靠速度和在更高空進行轟炸才能行事。目前美軍主要靠3種轟炸機作長途攻擊，包括B-52、B-1B和B-2轟炸機。它們的速度及最遠航程均有限制，因而需要在海外部署。但如果將這種極速飛機改造成無人駕駛的轟炸機，美國只要在東西兩岸部署，便可在極短的時間內轟炸全球任何地方，省掉應變時間和在海外駐軍帶來的外交及開支問題。據報道，美國國防部準備最早在2025年爲美軍裝備一種高超音速轟炸機，理論上，該機可在從美國大陸起飛後兩小時內打擊地球任何角落的目標。
科學家也認爲將X-43變成無人駕駛的轟炸機並不困難。目前，美國陸軍飛行及導彈指揮室已在利用風洞測試這架飛機，以評估它可以裝配何種導彈。這種極速戰機由於飛行得太快，任何一種導彈都沒有能力將它擊落。事實上，美國政府最近已新制訂了“國家高超音速戰略”，與工業界聯手積極開發。這個戰略計劃由美國三軍、宇航局和防衛先進研究計劃署攜手統籌，研發所有達5倍音速的發動機、飛機、武器、發射系統等。比方說，如果有了高超音速導彈，美軍就能更有把握地用它來截擊來犯的導彈，而高超音速轟炸機，也可以極速劃破敵國長空執行任務，使得敵國防空系統完全無力攔截。美國空軍科學諮詢委員會指出：“高超音速技術將令美國空軍脫胎換骨成爲真正的太空軍隊。”
更高速的飛行夢
像鳥兒一樣自由飛翔藍天，是人類的美好夢想。1903年12月17日，美國的萊特兄弟完成了人類首次持續的、可操縱的動力飛行。這一天，他們的“飛行者”1號，飛行了37米，留空時間12秒，換算成時速大概有11.1公里/小時。這個速度甚至不如一個普通人跑得快，但是它開創了航空史上的一個新紀元，從此人類開始了對速度的追求。由於飛機的軍事價值受到了各國軍方的高度重視，空軍又在兩次世界大戰中發揮了其他軍種難以替代的戰略戰術作用，在戰爭的推動下，航空技術得到了很大的發展。飛得更快的飛機將在戰鬥中佔有更有利的位置，且不易被對方發現和打擊，飛行速度成爲了航空技術發展的最重要指標。
-從活塞到噴氣
飛機出現早期，使用的是活塞式發動機。但要進一步提高速度，活塞式發動機顯然已經無能爲力了。1939年8月27日，德國人亨克爾設計了裝有歐海因設計的世界首臺渦輪噴氣發動機的單翼機，該機飛行速度達到每小時700公里。二戰末期，德國的Me-262新型戰鬥機最大速度達到870公里/小時，是世界上第一種實戰噴氣式戰鬥機，它的速度顯著超過了活塞式飛機。
-突破“音障”
人們把音速稱爲音障，這是因爲飛機速度接近音速時，空氣阻力會急劇增大，這種阻力是實現超音速飛行的重大障礙。1947年10月14日，查爾斯·耶格爾駕駛X-l在12800米的高空，使飛行速度達到1078公里/小時，相當於1.015馬赫，超過了音障。
-超音速時代
1954年，前蘇聯的米格-19和美國的F-100“超佩刀”問世，這是兩架最先服役的僅依靠本身噴氣發動機即可在平飛中超過音速的戰鬥機。很快，1958年F-104和米格-21又將這一紀錄提高到了2馬赫。戰鬥機發展到以F-15和SU-27爲代表的第三代的時候，速度普遍達到了2.5馬赫以上。
-突破“熱障”
在研製3倍音速的飛機過程中，科學家遇到了“熱障”這個難題。熱障是因飛行速度增高而引起飛機表面加熱造成的障礙。高溫使飛機結構強度與剛度降低，飛機的氣動外形發生破壞，甚至引起災難性的顫振。耐高溫的鈦合金及隔熱裝置、冷卻系統的應用使美國的SR-71黑鳥和前蘇聯的米格-25不久實現了3倍音速的夢想。
-更高速的夢
3倍音速已經接近了噴氣式發動機的極限。但科學家從沒有放棄對更高速飛行的追求。他們用Hypersonic這個詞來表示高超音速，即飛行馬赫數大於5的飛行。上世紀50年代末，美國X-15用火箭發動機實現了首次高超音速飛行。60年代，國際上廣泛開展了高超音速燃燒衝壓發動機(Scramjet)等一批關鍵技術的研究。除了美國NASA的高超音速X飛行器(Hyper-X)計劃，俄、法、德、日、印和澳大利亞等國，都有相應的發展計劃。
-鏈接
美國幾種在研的先進作戰飛機
-JSF
在所有的在研的作戰飛機中，美國國防部的聯合攻擊戰鬥機(JSF)是最有希望付諸實施的一個。JSF是美英正在聯合研製的真正多用途的下一代戰鬥機，將具有戰場高生存性、費用可耐受性、高效殺傷性和易維護及高耐用性。波音公司的X-32和洛克希德·馬丁公司的X-35成爲了該計劃的競爭者。最終X-35被選中進入了下一步的研究。
-超音速巡航轟炸機
美國軍方計劃研製一種速度高達5到7倍音速的戰略轟炸機，這種飛機爲有人駕駛，能攜帶5500千克的彈藥，可以使用普通跑道。如果從美國本土起飛，在兩個小時內就可以到達世界上大部分地區。按照美國國防部目前的說法，該飛機還需要20年左右的研製時間。
-X-50複合飛機技術驗證機
波音公司計劃在近期試飛其X-50A“蜻蜓”前翼/旋翼/機翼佈局(CRW)技術驗證機。CRW採取垂直起降方式，像傾轉旋翼飛機一樣，希望其既具備直升機的垂直起降性能，又具備固定翼飛機的飛行速度。如果CRW的計劃能夠實現，它將叩開新型高速垂直起降飛機的大門，成爲美軍反恐戰爭中的一把新的利劍。
-工作人員將X-43A裝上B-52
-攜帶X-43A的B-52開始滑行
-試飛過程由F-18戰鬥機全程監控
-X-43A從B-52上脫離
-"飛馬"火箭點火推動X-43A
-1996年X-43A有了雛形
-1999年科學家作出X-43A飛行模擬圖
-1999年“飛馬”火箭進行試驗
-1999年X-43A進行地面試驗
-2001年6月2日，X-43A進行第一次試飛，因偏離軌道被銷燬後墜入大海
高超音速衝壓噴氣發動機
和常規飛機發動機不同的是，衝壓噴氣發動機沒有用於壓縮空氣的旋轉葉片，氣流以超音速穿過發動機。
氫燃料在被壓縮的氣流中點燃，向後噴出熱氣，產生強大推力。
超音速的氣流從發動機前端進入，在穿越發動機過程中，受到越來越大的壓縮，這樣便使發動機內部的空氣壓力遠遠大於周圍的空氣。
常規發動機
氣流以低於音速的速度穿過發動機。
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