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據《華盛頓郵報》報道，2001年9月11日，按照原訂計劃，美國國家安全顧問賴斯將發表一個爲布什政府安全政策確定框架的講演，這一政策將應對“今天和明天的威脅，而不是昨天的威脅”，政策的中心內容是導彈防禦，而不是來自極端分子的恐怖主義。
據那些曾看過講演稿內容的前政府官員們說，這一講演稿反映了布什政府的戰略思想，發表這一講演的目的是推動導彈防禦作爲新的國家安全政策的基石。但就在這一天，美國遭受了自1941年珍珠港遭轟炸以來損失最爲慘重的恐怖襲擊。賴斯的講演稿根本沒有談及本拉登、基地組織或者其它伊斯蘭極端組織。
由於當天出現的混亂情況，講演被推遲，賴斯本人則在一個掩體內渡過了當天的部分時間。講演稿提到了恐怖主義，但它與布什政府在2003年年初發表的演說一樣，都只談及了來自如伊拉克這樣的流氓國家的恐怖主義，這些國家可能會使用恐怖武器，而沒有談到來自極端分子組織的恐怖威脅。現在，來自極端組織的恐怖威脅被認爲是美國的主要安全威脅。
講演稿還含蓄地對克林頓政府的政策提出了批評，稱克林頓政府在應對真正的威脅-遠程導彈方面沒有作出足夠的努力。
據《華盛頓郵報》得到的這份講演稿的節選，講演稿稱：“我們需要爲手提箱炸彈、汽車炸彈、在地鐵裏施放的沙林毒氣感到擔憂。但是爲什麼要鎖上你的門後卻打開你的窗戶呢？”
賴斯“911”演講稿反映了布什政府在“911”襲擊發生前九個月的外交政策思維。對布什政府發表的講演、新聞發佈會和媒體吹風會的內容進行的評論表明，儘管布什政府確實強調了恐怖主義，但是政府將更多的注意力放在了推動導彈防禦方面。根據布什政府官員發表的政策講演，基地組織和伊斯蘭恐怖主義在政府的優先事務排行表中並不靠前。
在“911”調查委員會將聽取賴斯公開作證的證言之際，有關布什政府是否在“911”事件前對恐怖主義威脅給予了足夠重視的問題是一場正在興起的政治風暴的中心。上個星期，布什總統的前任反恐事務主管克拉克指責布什政府沒有對來自基地組織的威脅給予足夠的重視，白宮堅決否認了這一指控。
白宮以賴斯的講演並沒有進行爲由拒絕公佈講演稿的全部內容。白宮證實了《華盛頓郵報》所獲得節選稿的準確性。前政府官員們還提供了講演稿的詳細要點。
負責對外交流事務的副國家安全政策顧問威爾克森說：“總統打擊恐怖主義的決心並不體現在講演的數目上，而是體現在採取的具體措施上。布什總統就任後不久發佈的第一個重大外交政策指令就是清除基地組織的新戰略。外交政策指令的內容是清除基地組織，而不是導彈防禦，也不是伊拉克，也不是反導條約。”
據“911”調查委員會的一份工作報道，布什政府於2001年5月下令制訂這一外交政策指令，這一外交政策指令直到“911”前一個星期才成型。布什總統在“911”襲擊數星期後才簽署了這一指令。
對布什政府官員在2001年前8個月發表的主要政策聲明進行評估後發現，布什總統、切尼副總統或者是賴斯都很少談到基地組織、本拉登或者其它伊斯蘭極端組織。布什總統爲此確定了基調。在2001年2月27日他第一次向國會發表講演時，布什總統雖然承認了製造爆炸事件的恐怖分子所帶來的威脅，但他還是認爲推動導彈防禦是保衛美國的優先事務。“我們的國家也需要確定一個明確的戰略來應對21世紀的威脅，這些威脅更爲廣泛和更不確定。這些威脅包括使用炸彈的恐怖分子、企圖發展大規模殺傷性武器的獨裁者和流氓國家。爲了保衛我們的人民、我們的盟友、我們的朋友，我們必須研製和部署有效的導彈防禦。”
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