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英國《每日電訊報》近日報道，英外交部正計劃降低40個駐外使領館和高級專員公署的級別，改爲僅委任一名“筆記本電腦大使”，全權負責英國在當地的一切外交事務。
一人擔起外交使命
其實，這些被趣稱爲“筆記本電腦大使”的外交官，其級別有可能要低於大使。而他們還要肩負起維繫兩國外交關係的神聖使命。爲實現資源的優化配置，他們將不再擁有獨立的辦公地點，而是與駐當地的其他英國機構或歐盟內其他國家的外交人員共享辦公大樓。這些外交官將主要依靠互聯網、電子郵件等與總部進行溝通和聯絡。
針對那些無法與倫敦直接聯繫的大使，外交部將在其所屬區域內的某個重要使館增設聯合大使職位。聯合大使與普通大使的區別在於，他們直接對“筆記本電腦大使”負責，以便後者能夠間接地向總部彙報工作和徵求意見。因此，聯合大使將一人負責處理英國與多個國家的外交事務。
40個國家的使館可能降級
據報道，外交大臣斯特勞之所以決定出臺此項舉措，主要是基於國際形勢的變化和過去的成功經驗。“9·11”事件後，打擊恐怖主義和“基地”組織的活動成爲英國外交的重要任務之一。與此同時，英駐外使館的安全保衛費用也因恐怖襲擊的增多而不斷攀升。因此，外交部有意將現有的外交資源進行重新配置，以便向一些地位日益重要的使領館傾斜。去年，倫敦總部就在這方面展開了小規模嘗試，關閉了馬裏使館，並在利比亞新增了僅有一名外交官的辦事處。這些舉動當時並未引起任何不滿和批評。斯特勞本人由此頗受鼓舞，決心將改革徹底鋪開。他希望在5月份新財政年度開始之前完成對所有使館的評估，並敲定被降級的外交使團的最終名單。
外交部透露，此次降級評估工作將採用評分制，得分最少的40個使館將難逃降級甚至閉館的厄運。受“9·11”事件的影響，評估細則不但包含防止衝突和提高英國的經濟利益等常規內容，而且還增加了打擊國際恐怖主義和犯罪、防止非法移民以及保障能源供給等新的要求。
被貶名單還沒公佈
此間媒體認爲，這項措施的出臺可能還同外交部的預算捉襟見肘有關。迄今爲止，英國在全球共設有233個駐外使團，其中派駐各國首都的大使館和高級專員公署達153個，派往國際組織的有10個，其餘的都屬領事館或高級專員行署範疇。爲保證這些駐外機構和倫敦總部的正常運轉，外交部在2003年的支出總額高達9.5億多英鎊。儘管如此，本月初，科威特這樣的重要使館卻連續向總部告急，自稱受削減經費的影響，使館無法按時發放僱員的工資，甚至面臨臨時關門的危險。
實際上，今年年初斯特勞就曾抱怨說，現有經費根本無法滿足駐外使領館的正常運轉，更不要說應對一些突發事件了。爲此，他要求財政部加大撥款力度，否則將被迫關閉一些使領館來達到節約開支的目的。
改革措施的推出立即招致外交部內保守派的強烈批評，還引發了哪些使領館應被降級的激烈爭論。一位資深外交官說：“這是幾十年來最大的一次變革。它將最終結束要使英國外交官遍佈全球每個角落的傳統訴求，而轉爲處理眼前的一些更爲緊急而棘手的問題，如保障能源安全以及同恐怖主義進行鬥爭等。”
儘管評估工作已如火如荼地展開，但倫敦總部一直對可能降級的外交使團的具體名單三緘其口。不過，有消息靈通人士透露，新西蘭、冰島、厄瓜多爾、毛里求斯和洪都拉斯這樣的國家遭貶的危險最大。另外，最終的決定中還可能包括一個伊斯蘭國家。
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