新西蘭國防軍總司令布魯斯·弗格森8日說,新西蘭派駐伊拉克執行人道援助任務的工程兵將於今年9月到期,新政府屆時將撤回這些士兵,並不再向伊拉克派遣部隊。
弗格森是在談論駐伊聯軍頻繁遭襲時對記者作出上述表示的。他說,新西蘭非常關注伊拉克的局勢,新西蘭駐伊拉克部隊的工作純粹是幫助伊拉克重建並提供人道援助。新西蘭不會因爲伊拉克當前日益惡化的局勢而提前把軍隊撤回,但新西蘭也沒有足夠的人力維持它在伊拉克和阿富汗的長期存在。
新西蘭於今年3月派遣了一支61人組成的工程兵小分隊前往伊拉克從事人道援助工作。這些軍人被部署在伊南部的巴士拉地區,承擔修路、重建學校和恢復供水系統等工作。此外,新西蘭還向阿富汗派遣了一支100人的工程兵部隊,擔負阿富汗的重建和人道援助任務。弗格森說,新西蘭是個小國,其武裝部隊規模小。由於兵力有限,政府已接受他的建議,從伊拉克按時撤回軍隊後不再繼續向那裏派遣人員,而要集中力量加強新西蘭在阿富汗的重建和人道援助工作,並把新西蘭工程兵在阿富汗的工作時間延長12個月。
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