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早在美國發動對伊拉克戰爭的前三天，澳大利亞總理約翰-霍華德就告訴過美國總統布什，他擔心澳大利亞的公衆輿論，強烈要求戰爭開始之前通知他一聲。
由美國《華盛頓郵報》資深記者鮑勃-伍德沃德撰寫的伊戰新書--《進攻計劃》詳細披露了霍華德與布什之間的通話。2003年3月16日晚，布什總統在返回華盛頓的途中，從“空軍一號”上給霍華德打了電話。在電話中，布什總統告訴霍華德，美國有可能在明天(3月17日，星期一)撤回向聯合國提交的有關授權對伊動武的議案，原因是法國威脅將對該議案投否決票。不僅如此，他還將給薩達姆發出最後通牒。
“這是不是一個宣戰講話呢？”霍華德詢問道。
“不是，它是一個最後通牒。”布什回答。
伍德沃德在書中寫道，霍華德總理擔心澳大利亞的公衆輿論，稱他需要在戰爭開始前從布什總統那裏得到一個最後的官方答覆。
“否則，澳大利亞人會覺得，布什甚至不事先通告其最大的盟國，就發動戰爭。”霍華德總理對布什說。
“不會的，你絕對不會是最後一個從我這裏知道消息的人。”
3月17日下午2點，布什總統再次致電霍華德，告之他將在晚上發表一個講話，向薩達姆發出48小時的最後通牒。
“喬治，如果事情到了這一步，我向你保證，如果需要，澳大利亞的部隊將參加戰鬥。”霍華德回答道。
就在這48小時的最後通牒期內，來自澳大利亞、美國、英國和波蘭的特種作戰部隊開始祕密潛入伊拉克，以確保像石油鑽井、“薩姆”導彈發射架和水壩在內的重要基礎設施在戰爭開始後不致遭到破壞。3月19日上午9時，也就是離最後期限還有12小時的時候，澳大利亞的31名特種作戰部隊已經身處伊拉克境內了。
白宮辦公廳主任在那天下午2點告訴布什：“澳大利亞已經在那裏了。”
當天晚上，情報部門提供了有關薩達姆正在何處休息的情報，隨後布什總統和他的助手就是否以“斬首”的方式對巴格達發動導彈襲擊產生了激烈的爭論。而原先的計劃是在第二天正式開戰，但現在白宮內部出現瞭如果先行發動導彈襲擊，布什總統是否應該發表直播講話的爭論。切尼副總統的意見是不應該。最後，布什總統決定在與霍華德和英國首相布萊爾交換意見之後再做決定。
在電話中，霍華德對布什說：“我支持你，我們需要下決心。”
一場新的戰爭就這樣開始了。
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