美國國家科學院在本週舉行的年度大會上選出了新一屆院士,美籍華人科學家王曉東名列其中。41歲的王曉東是改革開放以來中國大陸20多萬留美人員中迄今獲得美國科學院院士的第一人。
王曉東23日在接受新華社記者採訪時深有感觸地說,自己是改革開放政策的受益者。他說,事實證明,改革開放初期,國家作出的向國外派遣留學生的決定是有遠見卓識的。
王曉東表示,自己不過是在具體的領域中比別人領先了一步。他介紹,美國生命科學研究領域目前活躍着一大批華人科學家,他們中領導課題組或有自己實驗室的不下1000人,是一支非常有影響的隊伍。據統計,頂尖學術雜誌上發表的生命科學論文中,目前有40%左右主要作者都是華人。
生命科學是如今所有科學領域中最活躍的學科,發展勢頭和活力與20世紀初的物理學頗爲相似。王曉東是美籍華人生命科學家中的佼佼者。他本科就讀於北京師範大學,1991年在得克薩斯大學西南醫學院獲生物化學博士學位,並隨1985年諾貝爾生理學或醫學獎得主約瑟夫·戈爾茨坦和邁克爾·布朗從事博士後研究。目前他在得克薩斯大學西南醫學院任教授,並在美國著名的霍華德·休斯研究所任研究員。
王曉東現階段的研究重點是細胞凋亡的生物化學途徑和生物化學過程。細胞凋亡是細胞的一種“自毀”或程序性死亡機制,在生命過程中起着重要作用。細胞“自毀”機制出現問題與很多疾病的發病相關。王曉東曾發現了一些在細胞凋亡中起關鍵作用的蛋白質,他的研究對於尋找癌症和老年性癡呆等疾病的新療法有望起到重要幫助。
得克薩斯大學西南醫學院專門爲王曉東當選美國國家科學院院士發佈了一份新聞公報。醫學院院長維爾登托爾指出,王曉東的當選證明“他是美國頂尖研究人員之一”。
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