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我國有些寺廟在國內外都很有名，少林寺就是其中的一個。少林寺的出名，在很大程度上源於少林拳。特別是前幾年拍了幾部以少林和尚、少林武功爲題材的武打影片以後，少林寺就更出名了。專程來少林寺參觀遊覽的人絡繹不絕。少林寺在河南登封縣城西北12公里。因寺院坐落在叢林茂密的少室山陰，以此得名。
少林寺的歷史久遠，始建於北魏太和十九年(495年)。32年後，印度名僧菩提達摩來到少林寺傳授禪宗。以後，寺院逐漸擴大，僧徒日益增多，少林寺聲名大振。達摩被稱爲中國佛教禪宗的初祖，少林寺稱爲禪宗的祖庭。禪宗修行的禪法稱爲“壁觀“，就是面對牆壁靜坐。由於長時間盤膝而坐，極易疲勞，僧人們就習武鍛鍊，以解除身體的睏倦。因此傳說少林拳是達摩創造的。少林寺在唐朝初年就揚名海內。少林寺和尚惠場、曇宗、志堅等13人在李世民討伐王世充的征戰中，助戰解圍，立下了汗馬功勞。唐太宗李世民後來封曇宗和尚爲大將軍，並特別允許少林寺和尚練僧兵，開殺戒，吃酒肉。高內有一塊《唐太宗賜少林寺主教碑》，記述了這一段歷史。由於朝遷的大力支持，少林寺發展成馳名中外的大佛寺，博得“天下第一名剎“的稱號。宋代，少林武術又有很大提高，寺僧多達2000餘人。在明朝，少林寺到達鼎盛時期，從清朝開始衰落。
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