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美軍虐待伊拉克囚犯的醜聞震動了美國政壇。在今年大選中爭取連任的布什總統看到了問題的嚴重性，正全力以赴進行危機處理，減少危害。民主黨總統侯選人克里則立即抓住這一事件，將它當作一根大棒，試圖一下就將布什擊倒。毫無疑問，虐囚醜聞將會成爲今年總統選舉中的一個重要變數。
目前布什的處境相當困難，從開始不願道歉到後來被迫公開作出道歉，顯得十分被動，如今又承受着要求國防部長拉姆斯菲爾德下臺和公佈全部虐囚照片的壓力。布什10日親自前往國防部，讚揚他的這位重臣工作幹得非常出色，力保拉氏。副總統切尼11日發表談話，試圖封殺那些尚未公佈的照片，以免造成更大的危害。
克里藉此指責布什在戰後伊拉克政策上犯了大錯。他說，目前曝光的虐囚醜聞是布什政府政策失誤的最新證據，拉姆斯菲爾德一幫人做出了錯誤估計，因此拉氏應該辭職。拉姆斯菲爾德在7日國會聽證會上就虐囚事件攬下全部責任後，克里立即將矛頭直指布什，說美國的最高軍事司令在白宮。
目前布什和克里圍繞虐囚事件展開的爭鬥，距離11月2日投票選舉總統只有6個月時間了。對於布什來說，他希望儘早結束這場危機，保住拉姆斯菲爾德，否則有可能使他連任的希望破滅。但是這場危機看來不會即日可逝。
在今年的總統選舉中，布什一直將在反恐鬥爭中的領導當作他爭取連任的王牌，民意調查也表明，這是他最大的一筆政治資本。接近白宮的共和黨高級人士說，他們擔心，拉姆斯菲爾德被迫下臺可能會被人看作是布什無能和沒有決斷，以及在事實上承認他的伊拉克政策已經失敗。布什一直把入侵伊拉克同反恐聯繫在一起，如果美國民衆認爲他的伊拉克政策失敗，他的政治賭注也就輸盡。
如果拉氏下臺，布什將要提名新的國防部長，國會對新提名的部長批准前還要舉行聽證會。共和黨人因此擔心，民主黨人可能將這一聽證會變成檢討戰後伊拉克政策的辯論，批評布什的政策，是布什更加被動。
虐囚事件已使更多的美國民衆對布什的伊拉克政策產生懷疑，而在伊拉克前線，反美武裝襲擊不斷，美軍士兵死亡人數激增，也導致了美國民衆對布什的不信任。“今日美國報”、美國有線新聞網和蓋洛普公司在10日公佈的民意調查說，布什出兵伊拉克的支持率跌到了最低點，只有44%的美國人認爲，入侵伊拉克是值得的，而54%的美國人認爲，入侵伊拉克是個錯誤。這項民意調查還說，布什整個工作的支持率也從上週的49%下降到了46%，跌到了他就任總統以來的最低點。認爲他幹得不好的美國人卻達到了51%，超過了50%這一心理線。
目前兩位總統侯選人的鬥爭集中在拉姆斯菲爾德是否下臺的問題上。把拉姆斯菲爾德拉下馬是民主黨人當前的首要目標。民主黨衆議員約瑟夫·霍夫爾指責拉姆斯菲爾德犯了大錯，從而毀壞了美國在全世界的聲譽和損害了美國在伊拉克的使命，因此他應該辭職。在要求拉姆斯菲爾德辭職的民主黨人中，還有前北約總司令韋斯利·克拉克。克拉克說，美國在伊拉克的使命出了問題。
但在民主黨內不是一個聲音。衆議員埃倫·託舍爾批評布什，但不支持拉姆斯菲爾德辭職。他說，虐囚事件要追溯到總司令最初的糟糕決定上，這一決定是讓國防部掌管了戰後伊拉克的整個軍事行動。但是託舍爾不主張將拉氏趕下臺，他說，還有更多影響全局的事情正在發生，這些事情必須以更爲廣泛的途徑來加以處理，而不是簡單地要一位官員辭職就能了事。在民主黨內部，像託舍爾這樣主張拉姆斯菲爾德呆在國防部長崗位的少數人士中，還有參議院少數黨領袖湯姆·達施勒。
“芝加哥太陽時報”的保守專欄編輯羅伯特·諾瓦克在10日的社論中說，民主黨人要卡住拉姆斯菲爾德的喉嚨不足爲怪，但令人震驚的是，在布什政府內的朋友中，如此少的人站出來幫助他。人們注意到，國務卿鮑威爾上週在一次談話中，主動地將阿布格萊布監獄的虐囚醜聞同越戰期間發生的梅萊村的屠殺事件作比較，並瞪目皺眉。鮑威爾同拉姆斯菲爾德在伊拉克問題上一直意見不一。
不過到目前爲止，國會中的一些共和黨人站在拉姆斯菲爾德一邊。參議院多數黨領袖比爾·弗里斯特對拉氏上週承擔全部責任表示讚賞，而參議院武裝部隊委員會主席約翰·沃納說，他希望國防部長留在崗位上。前國務卿勞倫斯·伊格爾伯格認爲，公衆對虐囚事件所感受的痛苦已經夠長的了，現在已經到了結束這種毫無意義的指責的時侯了。
布什已經經歷過多次驚濤駭浪。2003年他的財政部長保羅·奧尼爾辭職，以及隨後奧尼爾指責說，布什一上臺就想推翻薩達姆，而不重視反對本·拉丹。奧尼爾事件沒有傷害布什的地位。不久前，前白宮反恐顧問裏查德·克拉克指責布什沒有理會“9.11”恐怖襲擊事件的警告，而將精力集中在推翻薩達姆上，這種指責人們現在也逐漸淡忘了。但是這一次拉姆斯菲爾德的情況不一樣。
諾瓦克說，“現在布什的問題是，在戰事解除他的國防部長，同解除一位無能的財政部長不一樣。”
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