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| 『太空船一號』的怪異造形使它返地時能有效降低速度。 |
美國一架完全由私人出資制造的載人航天器13日在試飛過程中飛到65千米高空，並安全著陸。這是全球私人載人飛行器首次飛到這一高度。
這架名為『太空船一號』的航天器13日從加利福尼亞州莫哈韋沙漠昇空，先由一架飛機把它運送到距地面16千米高空，然後將其發射。航天器由62歲的試航員麥克·麥爾維爾駕駛，在55秒鍾內上昇到了約65千米的高度，然後安全降落在洛杉磯以北約130千米的莫哈韋機場。
這架航天器由美國私營航空企業『Scaled』復合材料公司研制，這次試飛是該航天器的第三次試飛，並創造了私人航天器飛行高度新紀錄，新紀錄是第二次試飛高度的兩倍，離進入美國官方界定的太空只剩1千米左右的距離，但是離摘取私營載人航天飛行國際競賽『X大獎』桂冠需要到達的高度還有約35千米，獲得桂冠者可以得到1000萬美元的獎金。
1000萬大獎指日可得
美國1996年推出的『X大獎』規定，參賽的私營企業或個人必須完全利用私有資金來建造和發射載人航天器。誰能率先把3名乘客送上100公裡高空，讓乘客們安全返回地面，並在隨後兩周內完成重復發射，誰就會成為最終優勝者，並獲得1000萬美元獎金。
試驗結果讓研究者充滿信心，為這項研究提供資金的基金會負責人戴蒙德斯認為他們將在不久的將來拿到千萬美元的大獎。
『Scaled』復合材料公司總裁、著名航空專家伯特·魯坦說：『我們的目標是要證明民間從事載人航天飛行不僅是可行的，而且成本要低得多。』魯坦是著名的飛行冒險家，他於1986年創下了世界首例不降落不加油環球飛行。美國聯邦航空局已向『Scaled』復合材料公司頒發了第一張亞軌道載人飛行許可證，首次向私人開放航天飛行領域，旨在鼓勵私營企業發展太空旅行業。『Scaled』復合材料公司希望在2020年前實現每人往返收費約10萬美元的商業太空飛行。
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