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在江南水鄉，有不少像烏鎮這樣的古鎮，美麗寧靜得像一顆顆珍珠。烏鎮除了擁有大家都具備的小橋、流水、人家的水鄉風情和精巧雅緻的民居建築之外，更多地飄逸着一股濃郁的歷史和文化氣息。這可能是它的歷史最爲悠久、文化最爲發達的的緣故。
據潭家灣古文化遺址的考證表明，大約在7000年前，烏鎮的先民就在這一帶繁衍生息了。那一時期，屬於新石器時代的馬家浜文化。
潭家灣遺址是烏鎮歷史的源頭，它位於烏鎮東郊三裏許的潭家灣村的西邊，西接紅光村的水田，南抵河浜以南的桑地，北部延伸至潭家灣村的水田。中心地段在呈饅頭狀高埠的蕩田裏。
遺址的文化層厚約1.2米，共分三層。中下層的文化內涵極爲豐富，屬馬家浜文化羅家角類型。有機質較多，土質鬆軟，色澤深黑；發現的動物遺存有魚、牛、豬、鹿和庭鹿的骨頭；從採集到的陶器碎片分析，當時的日用器皿主要是以紅陶和灰紅陶爲主的釜和牛鼻式盛具，還曾發現一件鹿角勾勒器。下層可能相當於羅家角三層，上層則可能晚於羅家角遺址。
羅家角遺址在桐鄉市石門鎮附近，是浙江省迄今發現的最大一處新石器時代遺址，距今約70O0年左右。潭家灣遺址屬羅家角類型，距今已有近7000年的歷史。也就是說，烏鎮的先民早在約700O年前就已在這塊土地上繁衍生息了。
1989年12月，潭家灣遺址被浙江省人民政府列爲省級重點文物保護單位。看起來，歷史的源頭毫不起眼，但只有有了潭家灣遺址，纔有以後"千年烏鎮"的輝煌。
春秋時期，烏鎮是吳越邊境，吳國在此駐兵以防備越國，"烏戍"就由此而來。
秦時，烏鎮屬會稽郡，以車溪(即今市河)爲界，西爲烏墩，屬烏程縣，東爲青墩，屬由拳縣。烏鎮分而治之的局面由此開始，並一直延至1950年，以後，烏鎮或屬浙江的湖州、嘉興管轄，或屬江蘇的蘇州治理。
唐時，烏鎮就隸屬蘇州府。唐鹹通十三年(872)的《索靖明王廟碑》(朱洪撰並書，吳曄篆額)首次出現"烏鎮"的稱呼。這一時期的另一塊碑《光福教寺碑》中則有"烏青鎮"的稱呼。烏鎮稱"鎮"的歷史可能從此開始.當時，鎮地置有鎮遏使的官職。
後梁，隸屬不變，爲吳越國地。後晉天福五年(940)，置秀州，青墩遂屬嘉興縣隸秀州。
宋淳化三年(992)，烏鎮屬烏程隸湖州。熙寧十年(1077)，析嘉興縣西境的梧桐、永新、清風等5個鄉歸崇德縣，青鎮在清風鄉，屬崇德隸秀州。元豐初年，有分烏墩鎮、青墩鎮的記載，後爲避光宗諱，改稱烏鎮、青鎮。嘉定年間，升嘉興爲軍，青鎮遂屬崇德隸嘉興軍。寶慶二年(1226)，改湖州爲安吉，烏鎮爲安吉州烏程縣地。宋代，鎮地設監鎮官,管火禁和酒稅，並招軍習武，以御盜寇。
元至元十四年(1277)，烏鎮爲湖州路烏程縣地，青鎮爲嘉興路崇德縣地。鎮地設都巡檢。
明宣德五年(1430)，析崇德縣的募化、千金、保寧、清風、永興和梧桐六鄉置桐鄉縣，青鎮屬之，隸嘉興府；烏鎮仍屬烏程隸湖州府。這一隸屬關係至清未變。
由於烏鎮是兩省、三府、七縣交接處，治安環境十分複雜，所以，明清時在烏鎮特別設立浙直分署和江浙分署，以一小鎮而行使相當於府衙的職能。
民國元年(1912)，烏、青兩鎮依舊分治。
1950年5月，烏、青兩鎮終於合併，稱烏鎮，屬桐鄉縣，隸嘉興，直到今天。
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